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濃麗鮮豔，一隻翠色小鳥箭一般掠過長空，飛向遠方。
鬱竹朝著晏晉，重重地叩下了頭。
晏之臨的唇邊扯出一抹微微的笑意；然後，他疲乏地闔上了眼。
這是晏之臨最後一次當眾流利連貫地說話。隨後，他便陷入了長久的昏睡。在太醫們匆匆而沉重的腳步聲中，內廷開始派人置辦上好的棺木，隆福宮裡一片愁雲慘霧，嘆息與抽泣充斥宮中每個角落。
鬱竹足不出戶，整日在床頭看護。晏之臨難得清醒一刻，她便小心翼翼地喂其吃藥，或者趴著床頭與他細語，偶有經過房門的宮女看見這一幕，總會不由自主地鬆口氣，覺得也許上天也不忍心生生拆散這對情深意重的年輕人罷。
然而，晏之臨昏睡的時間越來越長，鬱竹的話也越來越少，她默默地散步、看書、做事，或者獨自坐在院中發呆。晏晉答應了皇兒的請求，但沒有立即下旨撤她的封號。不過，她畢竟未與晏之臨行過真正的大婚之禮，因而仍是長髮垂肩的女孩兒裝束，隆福宮裡的太監宮女仍稱她為“趙姑娘”。
時光推移，一晃眼間，就進入了九月。蔚藍的天空漸漸深遠，庭院裡的風也不再燥熱。
這天傍晚，晏之臨突然醒過來；他的精神竟比往日好許多，倚著床頭由鬱竹餵了小半碗參湯後，臉頰上泛起了淡淡的光彩。
窗外正是夕陽西下，彩霞滿天，他又提出要去院中瞧瞧。鬱竹好生猶豫，卻見他神情迫切，最後還是同意了。翠瀾幫著她，替晏之臨穿好衣裳；然後，兩個太監上來，將他從床上抬起，輕輕放入預備下的錦榻中，再嚴嚴實實地蓋上被子。
錦榻被小心地抬入後園的大柳樹下，隨行的太監宮女都退了下去。
秋風拂過，掉光了葉的柳枝簌簌作響。
陽光透過枝杈，將兩人的身影映得斑駁一片。
半盞茶的工夫裡，兩人都安靜極了。
忽然，晏之臨輕輕地嘆息。
“二年前，我就是在這裡遇見你的。”他道。
鬱竹坐在榻前，抬頭望著靜靜佇立在遠處的矮矮山牆。
“我是個瘸子，生來沒甚麼用處，賴著父皇的憐憫和母后的蔭護，勉強活著，過一日算一日，偶爾天氣好時，會到後園來看風景解悶。這時，你突然從月洞門裡轉出來，拾階而下，微笑著站在我面前。你穿著一身淺淺的綠衣裙，言語神態與別家姑娘全然不同。過後的整整半個月裡，我一直在猜想你的身份，甚至覺得可能是林子裡的樹精花仙，憐惜我這孤寂之人，所以幻化成人來陪伴我。
鬱竹心裡又甜又苦，閉上眼睛，將臉頰緊貼他的胸口。
晏之臨也閉上眼睛，繼續道：
“我像抓救命稻草一樣抓住了你。宮中之事一再重複，我不在意袁黛的離去，卻不能眼睜睜地看著你也隨他人遠去。為了我們的未來，我推開輪椅站起來，雖然有些力不從心，卻盡力支撐著等待成功的到來。可是，當這天終於來臨，你卻不顧我的哀求，鐵了心要離開我。鬱竹，假如沒有了你，我做的這一切，還有甚麼意義呢？”
鬱竹隱忍不住，抱著他的肩頭，生平第一次，失聲痛哭。
“也許這只是場夢，一覺醒來後，我們還好端端在房中坐著下棋看書！之臨，我發誓，從今之後，我再也不會離開你啦！”
一隻手撫上鬱竹的頭髮。
“鬱竹，我活不了多久啦！”
鬱竹抬起頭，晏之臨定定地看著她。四目相距極近，他清澈的黑眸裡，目光柔和無限，不見半絲哀痛幽怨；於是，鬱竹也暫時忘了悲慟。
“答應我，出宮去，然後――好好活著――還有――要幸福――好麼――”晏之臨凝視她，道。
鬱竹怔了一會，嚥下喉中一點血腥氣，
