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乘著一頂軟轎，回到家中。
晚上，得了訊息的趙養性將大女兒叫來，責問端底。
鬱竹不聲不響，從袖中掏出一封信，遞到父親面前。
趙養性拆信一看，吃驚非小。這信竟是自己的老丈人南安郡王寫給自己的，大意是郡王很想念外孫女鬱竹，想接她回南郡住段日子；恰逢來永州述職的李忠下月就要回轉南郡，可讓其妻李氏珍珠陪著鬱竹一同走。永州與南郡相隔千山萬水，路途險阻，因此郡王特地派了一隊人馬來保護她們，這些人估計月末就能到達永州。
趙養性在官場歷練多年，眼光何等老辣。郡王怎無端端地寫封信來要求接外孫女回去，定是鬱竹怕他不答應，先寫信去求她外公出面。郡王既出面，他不答應也得答應。
趙養性細細打量女兒。她默默地站著，眉間堆砌濃重的蕭瑟與倦意。
她想抽身退出隆福宮了麼？
趙養性忽地暗暗舒了口氣。一直以來，他就不太贊同自己女兒與永王來往，當然更不贊同趙家與永王結親。趙家若同永王結親，立場便會陷入混沌不明的境地；這樣，無論二皇子、貴妃那裡，還是袁太師那裡，他都討不了好去。隨風兩邊倒的牆頭草，在朝堂之上並不受人歡迎，反倒受人鄙視。可是，永王當前，他怎敢明目張膽地反對！而這個性子執拗的女兒，也根本不聽他的話。
如今既有南安郡王出面接了她去，自己這個做父親的，正好乘機撂攤子；她已屆婚齡，最好南安郡王做了主，替她就地擇了門當戶對的人家，嫁了算了。
至於女兒為甚麼鐵了心要回南郡――
那自然是些小兒女家家的瑣事了，估計是永王見異思遷，自己女兒賭了氣。
趙養性淡淡地揮手，叫女兒退下。
兒女情長之事，他沒興趣。只要下月回南郡前，她還沒反悔，那就謝天謝地了。
鬱竹的南郡之行就這麼得到了父親的預設。
趙府南側門。
門房裡，兩個換班下來的家丁湊在一起，眼望窗外靜靜停著的一輛馬車，小聲地議論著。
這個道：“哎，瞧見沒？那輛馬車又停那裡了！嘿――隔三岔五停在我們這裡，一待就是大半個時辰，一動也不動，也不見人走下來。不知道車裡的人搞甚麼名堂？”
那個一拍前者的後腦勺，道：“你就憋著點罷！別探頭探腦的！上回張二哥一個憋不住上前喝問，結果人家揚手就亮出面內廷侍衛的金牌，張二哥被唬得一愣一愣不說，還差點挨鞭子！咳！這裡面不知是宮裡哪位主子呢！上頭主子的心思，咱做下人的怎會知曉，許是咱們這裡風水特別好呢――咳咳――咱們只管守好門就是！”
門房裡兩個趙府家丁鬼頭鬼腦地朝這裡張望，馬車旁的張帷自然瞧得清楚。他皺皺眉，轉過頭去。微風拂過，雪白輕軟的轎簾揚起，一個尖秀優美的下頜露了出來。
這陣子主子爺卻不知是動了甚麼心思，張帷心道，每每坐著馬車到趙府門前，卻又不進去，只呆呆坐著，直到天色發黑，方才怏怏回府。作為心腹，他自是知道主子追求趙家大小姐頗花了番心思，雖前者心有所屬，不為所動，但後者渾不在意，樂在其中。這段日子趙家小姐不見了蹤影，據人說是病了，於是主子爺也整日神思顛顛倒倒，渾然沒了平日的倜儻風流。
張帷忍不住道：“主子爺，您為甚麼不直接進去找她？王爺的身份在那裡，諒她也不敢拿您怎樣！”
車內，晏之原略彎下腰，肘關節擱在膝蓋上，十指相抵，眼神茫然。
“見著了她，和她說甚麼呢？”他喃喃道。
難道說――那晚的事，是我做的。現在我來你家，是想請你原諒我？
晏之原轉動眼珠，望向趙府圍牆外的那棵大樹。
