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晏之原注視著鬱竹，話語和目光同樣毫無顧忌。
“你能有甚麼事，不就是去隆福宮見我皇兄麼？少去一兩次有甚麼打緊？難道你真想一輩子都陪著一個默默無聞、註定毫無建樹、甚至連路也不會走的瘸子麼？趙鬱竹，你也該為自己考慮考慮！”
他的食指指腹輕輕劃過鬱竹的手背。
這樣的暗示真是太明顯不過。
夕陽下，少年額豐鼻聳，唇角輕翹，眉目俊美得彷彿仙人精心點就一般。
也許――他太清楚自己這張英俊臉孔對女孩們的殺傷力。
鬱竹輕輕抽了口冷氣。
這是御花園的某處僻靜角落，除了林間樹葉的沙沙聲，再沒有別的聲音。
他公然和自己皇兄的未婚妻往來頻密，同時還和不止一個姑娘關係曖昧；今天他又偷偷跑來招惹她。
這人臉皮之厚，完全可以用恬不知恥來形容。
一股怒氣漸漸在她心頭聚攏。
“啪――”
鬱竹一掌拍出，重擊在晏之原手背上。
晏之原驀地縮手，彷彿被蜂蟄了一樣。
他的臉上，現出一種奇怪的表情，說不清是痛楚，驚奇還是憤怒。
鬱竹冷冷道；“殿下，鬱竹奉勸一句，說話做事前，還請顧及一點自己的身份，莫要失了咱東越的體統和顏面！”
說完，她轉身迅速離開，連辭行的客套話也沒有一句。她不知道晏之原作何反應，因為直到走進紫極宮見到貴妃娘娘，她也不曾回過頭去。
西北風一日緊似一日，天空漸漸蒼白黯淡。
冬天來臨了。
幾場鵝毛大雪一下，天地間頓時銀妝素裹，舉目無垠。
隆福宮的書房，厚厚的軟簾下著，一隻大火盆裡木炭燒得通紅，正嗶叭作響。桌几上一盆蘭草長勢葳莛。
晏之臨坐在輪椅中。他穿著家常便服，正反覆端詳一隻竹製筆筒。鬱竹側坐在他身邊的軟榻之上。
“這是用單根的羅漢竹挖空所制，洗石齋的掌櫃說，這般粗的竹長了起碼有百年啦！”鬱竹說著，屈指一彈，筆筒聲如罄石。
鬱竹繼續道：“這種半邊羅漢竹質地最為堅硬，能在上面寫字刻書，已是十分不易，若要成就這樣栩栩如生的山水人物畫，那真是嘔心瀝血呢。洗石齋的掌櫃原本不肯賣它，說是當鎮店之寶的。我在那裡泡了好幾天，他被磨得實在沒辦法，這才賣與了我。”
晏之臨連聲讚歎，最後珍而重之地將其置於書案上。這竹製筆筒造型厚重質樸，別有一番氣象，正是他之所喜。
兩人繼續品頭論足了一番，又說了會閒話，晏之臨忽道：
“鬱竹，我也有一樣東西送給你。”說著，他扳過輪椅後退些，從書架上取下一隻紫檀木盒子。
他將盒子擱在膝蓋上，開啟盒蓋，將手伸進去，隨即托出一塊玉佩來。他拾起玉佩頂端的錦絡。
玉佩在空中搖擺不定，氤氳生輝。
“鬱竹，你過來。”他道。
鬱竹依言走到跟前。
玉佩如鵝卵大小，用白玉雕就，玉質潤澤光滑，白得無瑕；雙鳳首尾相銜盤旋其上；雕工生動細緻，飛鳳呼之欲出。
鬱竹出身大家，一望便知這玉佩非同凡品，必定貴重之極。
晏之臨低頭將玉佩仔仔細細地系在她珠灰色宮絛的結綴上。
玉佩貼著銀紅的襦裙垂下來。
鬱竹走兩步路。
玉佩和其他飾物碰擊，叮噹作響。
晏之臨微微一笑，輕道：
“古之君子必佩玉，右徵角，左宮羽，趨以採齊，行以肆夏，周還中規．折還中矩．進則揖之．退則揚之。”
