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隨著星叢繼續移動,那個綠色恆星逐漸凸現的圓丘漸漸被捷徑背後沒有特徵的黑色圓環遮住了。隨後,綠色終於消失。星叢位於捷徑的背後了。那個恆星存在的惟一證據是它照射在前方暗物質上的綠光。在這裡甚至連高頻射線環都看不到了‐‐高頻射線環是由超光速粒子溢位捷徑形成的,但溢位方向與星叢目前前進的方向相反。黑環還在擴大,遮蓋了越來越多的背景上的恆星。現在它的直徑為八十萬公里。
&ldo;根據我們在另一面看到的曲線,你能估計出這個恆星有多大嗎?&rdo;凱斯問傑格。
&ldo;露出部分還不到它實際體積的一半,&rdo;傑格回答道,&ldo;而且它的形狀還由於高速旋轉而變扁了。我的估計?直徑一百五十萬公里。&rdo;
&ldo;薩,有機會進入超光速飛行嗎?&rdo;凱斯問道。
薩對著飄浮在他控制檯上方的凱斯的全息像說道:&ldo;還不行。我們至少得離那個恆星中心七千萬公里,才能獲得足夠平整的空間來啟動超光速。我估計飛船駛過這段距離需要十一個小時。&rdo;
&ldo;十一個小時!現在離那顆恆星的赤道越過捷徑還有多長時間?&rdo;
&ldo;或許只要五分鐘。&rdo;
&ldo;疏散狀態?&rdo;
&ldo;還有一百幾十人仍位於海洋甲板下方。&rdo;李安妮說道。
&ldo;我們還來得及嗎?&rdo;凱斯問道。
&ldo;我……&rdo;
&ldo;六號推進器報警,&rdo;薩叫道,&ldo;它過熱了。&rdo;
&ldo;該死,&rdo;凱斯說道,&ldo;你要關掉它嗎?&rdo;
&ldo;暫時不用。&rdo;薩說道,&ldo;我正在往它的溫度調節器內注入微形機器人,它們或許能解決問題。&rdo;
&ldo;綠色恆星的赤道馬上就要穿過捷徑了。&rdo;傑格說道。
全息像的某個部位變成了演示正在發生的真實場景的示意圖。左半面影象顯示那顆恆星已從捷徑中冒出的半球,捷徑本身從這個方向看上去變成了一條直線,在它之後逐漸離它遠去的是星叢鑽石形的側面。隨著恆星赤道穿過捷徑,太空中捷徑造成的空洞開始減小,恆星發出的光子及帶電粒子開始向後噴射。輻射逆流的邊緣如同一個時鐘的指標從十二點和六點開始向三點鐘處會合。
薩將星叢的動力推到了最大值。凱斯看到舵手的控制檯上亮起了一片黃色的報警燈。飛船繼續在那個星球的引力井裡掙扎著。它的逃生通道隨著捷徑的縮小而變得越來越窄。
&ldo;蘭森!&rdo;傑格叫道,&ldo;暗物質正在移動‐‐在遠離那個恆星。&rdo;
&ldo;這會不會是你曾經提到過的排斥力造成的?&rdo;
傑格晃動著他的兩個肩膀。&ldo;我並沒有預計到這樣的現象,但是‐‐&rdo;
&ldo;下層甲板疏散已完成。&rdo;李安妮轉過身體,面對指揮官說道。
&ldo;即使是這樣,&rdo;薩說道,&ldo;在輻射逆流撞上來的時候,我們仍然要承受極大的輻射衝擊。&rdo;
終於,恆星結束了穿越過程,捷徑消失了。就在此時,薩將所有能量從發動機轉向了力場罩,試圖儘可能多地反射掉正在襲來的射線。星叢仍然以慣性向前移動,輻射警報器又一次響了起來。
&ldo;我們離它足夠遠嗎