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凱斯瞪大了眼睛。&ldo;你說的是遷徙‐‐多少人來著?‐‐遷徙三百億個人?&rdo;
&ldo;兩難選擇。&rdo;
&ldo;艾比人不會離開&l;平地&r;。&rdo;菱形說道，表現得異常直率。
&ldo;這太瘋狂了，&rdo;凱斯說，&ldo;我們不能關掉捷徑系統。&rdo;
&ldo;如果我們的家鄉受到威脅，&rdo;薩說道，&ldo;我們能‐‐而且我們應該關掉它。&rdo;
&ldo;還沒有證據表明冒出的恆星能帶來什麼樣的威脅，&rdo;凱斯說道，&ldo;我不相信先進到足以移動恆星的生命能有什麼惡意。&rdo;
&ldo;他們可能沒有，&rdo;薩說道，&ldo;就像摧毀螞蟻窩的建築工人也沒有惡意一樣。我們可能剛好擋了他們的路。&rdo;
在收集到更多的資訊之前，凱斯無法對前來拜訪的恆星們做些什麼。因此，在十二點時，他和莉薩一起離開了，去看看有什麼吃的。
星叢上共有八個餐館。之所以叫&ldo;餐館&rdo;是有其原因的。人類一直想依照海軍的術語來稱呼星叢的各個部分：食堂、衛生室和艙室，而不是將它們稱為餐館、醫院及公寓。但是在行星聯邦的四個種族中，只有人類和瓦達胡德人有軍事傳統，另兩個種族對此十分敏感及緊張，因而在日常對話及生活中要儘量避免使用類似的軍隊術語。
每一家餐館都很獨特，其獨特性表現在它的氛圍及食物上。星叢的設計者在如何保證船上生活不會太過無聊方面耗盡了心力。凱斯和莉薩決定在考科特吃午餐，那是家位於二十六號甲板上的瓦達胡德餐廳。透過餐館內的假窗戶，可以看到&ldo;泥漿&rdo;表面的全息像：寬廣且叉平坦的洪泛區，區內平原上的爛泥地呈紫灰色，一條條河流和小溪縱橫交錯。平原上到處散佈著一叢叢的&ldo;絲達金&rdo;‐‐瓦達胡德人世界上的樹，看上去有點像三至四米高的風滾草。潮濕的土壤無法提供任何穩固的支點，但是它富含溶解的礦物質及腐爛的生物養料。每棵絲達金都有成千條糾纏在一起的嫩枝，嫩枝既可以被用作根，也可以作為光合作用器官而迎風招展，充當何種功能完全取決於它們是位於上方還是下方。這些巨大的植物在平原上到處都是，被吹得不斷地旋轉，或是在小溪裡順流而下，直到它們能找到肥沃的土地。找到這類地方時，它們就地駐紮，並不斷往下鑽，直到它們高度的三分之一都陷入柔軟的泥土之中。
全息像中的天空呈現出綠瑩瑩的灰色，頭頂上方的恆星又大又紅。凱斯覺得這顏色搭配稍有點俗氣，但是不可否認這兒的菜非常可口‐‐瓦達胡德人基本上算是素食主義者，他們喜愛吃的植物全都美味多汁。凱斯發現每個月他都要來這裡啃三四次絲達金嫩枝。
當然，這八個飯店對所有的種族都開放，這就意味著得準備一系列的食物來滿足不同種族新陳代謝的需要。凱斯點了一份烤乳酪三明治和醃小黃瓜來配他的絲達金色拉。瓦達胡德的女人與地球上的哺乳動物一樣，也分泌乳汁來撫養下一代，他們認為人類喝其他動物的奶真的很噁心。但是他們總算也會假裝不知道乳酪是從何而來的。
莉薩坐在凱斯的對面。實際上，桌子是按照瓦達胡德人的標準來製作的，看上去就像是個人類的腎臟。桌子的原料經過拋光，雖然不是真的木頭，卻也有可愛的明暗條紋。莉薩坐在整張桌子的凹入處，這是瓦達胡德人的習慣，女人一定要坐在這個尊貴的位置上。在他們的家鄉，這個位置上坐的是位貴夫人，旁邊圍著她的四
