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有那麼一會兒，玻璃人彷彿在考慮下面的話該如何出口。&ldo;聽上去她是一個你應該想法留住的人。&rdo;
凱斯看著面前的透明人，弄不明白他到底是什麼意思。
《星叢》作者：[加] 羅伯特&iddot;j&iddot;索耶
(本書資料收集於網上，版權歸原作者所有)
第二章
兒童的積木，這是兩年前凱斯在&ldo;泥漿&rdo;的軌道造船廠看著星叢的各個部件被總裝起來時的第一反應。這艘巨大的飛船僅僅由九個部件組成，其中的八個看上去完全一樣。
最大的那個部件是碟狀中心及支柱的組合體。這個中央盤的直徑有二百九十米，厚度為三十米。正方形截面的支柱從中央盤向上向下各延伸了九十米，使得星叢的整個高度達到了二百一十米。每根支柱的頂端都安裝了一個射電/超空間兩用碟形望遠鏡。
中央盤實際上是由三個圍繞著支柱的同心圓環所組成。由內向外，首先是由半徑為九十五米、內裝六十八萬六千立方米鹹水的巨大空間構成的一個小小的海洋;其次是二十米寬、十層甲板厚的工程環面;最後一個圓環由星叢的八個龐大貨艙和二十個船塢隔艙組成，它們的艙門順著中央盤弧形的邊緣整齊地排列著。
其餘的積木塊為八個生活艙，均為直角三角形稜柱。每個稜柱高度為九十米，在底部的寬度為九十米，厚度為三十米。從中央盤向上方伸出的方形支柱有四個側面，每一面之上都固定著一個生活艙。中央盤的下方以同樣的方式對稱地安裝了另外四個生活艙。從側面看過去，星叢就像是塊中間穿著根珩條的鑽石;由上向下俯視，它像個圓環，互聯的生活艙在中間形成一個十字。
每個生活艙又被分為三十層甲板。任意一個生活艙可以隨時替換，以符合某個種族的居住需求，或用以裝載特殊的儀器裝置;此外，生活艙也可被單獨留下，作為長期探索某一特定新區域的基地。
星叢發射升空已過去一年了，還沒有什麼重大發現。但是現在，真正的第一次接觸終於要到來了。現在，這艘偉大的飛船所能提供的所有功能終於要接受考驗了。
第二艘更為精密的探測器被送往新近開啟的空域。它同樣偵測到了眨眼的恆星，而且它攜帶的超空間望遠鏡顯示那附近存在著質量與整個太陽系相當的物質。要想得到更為精確的質量分佈情況，需要更大的望遠鏡，就像星叢的兩根中央支柱頂端所裝載的一樣。
接著，凱斯命令發射了一艘載人探測船，裝載著傑格手下的一個地球人以及一個艾比工作人員，飛向捷徑的另一端去做一次更為全面的偵測。他們並沒有真的在造成恆星眨眼的物質中飛行，因為捷徑的兩端無法進行適時通訊，如果他們碰到了什麼麻煩，等到星叢知道時可能已經太晚了。但是他們做了全頻譜電磁掃描，搜尋了整個星空，以捕捉任何人為的無線電訊號。隨後他們返回星叢，報告說那兒沒有明顯的危險，但是，造成恆星眨眼的原因仍然不明。
凱斯耐心等待著各部門將兩艘探測器和載人探測船採集的資料全部仔細檢視完畢。最終，由於確定了此次行動的風險程度較小，他命令薩將星叢匯入捷徑，準備前往那片才被開啟的星空。
人們偶爾會用&ldo;蟲洞&rdo;或是&ldo;隧道&rdo;這樣一些稱呼來當作捷徑的同義詞，其實這是不對的。在捷徑的進口和出口之間並沒有空間的擾動，它們就像是一所房子內連線著兩間屋子的門，只是房子的牆比紙還薄。當你穿越時，部分的你在這間屋子裡，另一部分在另一間屋子裡。就是這麼簡單，只是這兩間屋子之間隔著許多光年的距離。
聯邦漸漸弄清了如何在捷徑系統中導航。在平常的太空中，一條休眠中的
