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一抬頭，四周盡是閃亮的戟尖，再回頭一望，城門在身後。
低頭，一臉灰土的清塵望著他，眼神有些悽然。刺竹眨眨眼睛，微微一笑，抬起手，輕輕地捋了一下清塵額前的碎髮。
“不會有事的。”他柔聲道。
“歡迎自投羅網，本想抓一個，一下來了倆。”秦階陰森的聲音炸響在頭頂，他轉頭對正擦著滿臉沙子的秦駿說：“你想怎麼處置都行，我不管了。”徑直離去。
秦駿看看抱著清塵的刺竹，好像被陽光燙到了眼睛一樣，嘴裡發出一下輕輕的嗤聲，命令道：“捆起來。”
泉池邊，是石頭砌成的一個大圓空坪，地板是大塊麻石，中央有兩個丈許的小池子，一個地勢稍高，一個稍低，估摸著，是喝的水和用的水分開取用。泉水從泉眼裡汩汩地流出來，先入上池子，再入下池子，然後順著池子邊鑿出的小漕，緩緩地流走。長方形的小池深約一米，清澈見底，泉水流下激起的水波微微盪漾，象姑娘的身段一樣妙曼。
太陽炙熱，整個空坪都籠罩在燻烤的熔爐裡。空氣燥熱，在這池邊。雖有些許溼潤的水汽，晃著陽光居然呈現出彩虹的色澤，可是溼氣在白光的照射下。更顯溫燥。
刺竹和清塵被五花大綁，摁壓著跪在泉邊。秦駿並沒有把他們捆綁在立柱上幹曬。而是牽著一根繩子，給予了他們一定的活動空間。但是沒過多久，刺竹就發現，秦駿這麼做，並不是好心。
三個時辰過去了，他們無需再被摁壓，只能無力地跪在地上。清塵緩緩地，用膝蓋挪向池邊。想喝水，可是，繩子太短，她無法靠近水池。頭頂太陽懸著，人就好像秋天的幹辣椒，挺著被暴曬。身體已經脫水，口乾舌燥的她，望著近在咫尺的水池，漸漸絕望。
終於明白，士兵為什麼對他們不管不顧。她甚至能想到。秦駿一定在某個陰涼的角落裡，看著他們。
我不會求饒的，哪怕乾死。清塵徐徐地躺在太陽底下。閉上了眼睛。她感覺自己就像一條嫩子魚，離開了原本滋潤的水澤，被擺在平底的烘鍋上，上頭太陽曬著，下頭爐火焙著，只等灑上些鹽，就可以上桌了。
也是一道美味的佐酒小菜呀。她輕輕地笑了一下，想起了父親最喜歡吃這樣的鹹魚仔，唔。爹爹，我現在就是你嘴邊的小鹹魚了呀。
耳邊想起了細微的摩挲聲。清塵疲憊地斜頭看了看，似乎是刺竹。正在向池子移動。
你傻呀，秦駿怎麼會讓你喝到水呢。清塵想說話，蠕動著乾裂的嘴唇，卻什麼也說不出。熱啊，憋啊，眼睛裡一片白光，閉上了眼皮也無濟於事。額頭上的頭髮絲絲縷縷象水草一般地貼在面板上，黏黏糊糊，無比難受。汗似乎再也流不出了，身體如同一塊被擰乾了的帕子，擠不出一丁點水分，正攤放著，被太陽曬乾。她聽見了自己粗重的喘息，由清晰，變成了虛幻，這個身體，似乎慢慢地，變得不是她自己的了……
刺竹靠近了水池，似乎繩子夠長。是秦駿粗心嗎？不，他俯下身，發現不管怎麼努力，哪怕手就此勒斷，他的嘴唇，永遠都夠不著水面，伸出了舌頭，也只離那麼半寸，就是半寸！
水汽，吸入鼻子，乾渴的喉嚨似乎要伸出一隻手來，探尋這水。可這近在眼前，唾手可得的水，如同海市蜃樓。半寸的距離，其實就是生死，就是天堂和地獄。刺竹知道，秦駿給予自己的絕望，要強過給清塵的打擊千萬倍。
你渴求的，看得見，感受得到，但就是那一點點的距離，得不到！
一扇半開的窗戶裡，秦駿正端坐著喝茶，身後，侍從兵正在搖著蒲扇。他在幽暗中，看見刺竹緩緩地從水邊退回來，跪著，移向了清塵。
他想幹什麼？商量一下，還是勸說清塵投降？他會用清塵來換取水喝嗎？
秦駿
