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山東官場的高層一網打盡。巡撫劉才以下盡數喪命。第二次下江南，香山縣令李鏡湖叛逃被擒，死於刑掠。第三次去宣大，宣大總督楊順又臨敵血戰，不幸為國捐軀。這麼一來二去的搞著，別弄得大家都產生心理障礙了。
羅龍文卻道：“賢侄，你此去東南。那夷洲是要去的。只是汪直、徐海，雖然已蒙招安，他們畢竟是為匪多年，心中道理如何打算，誰也不能確認。依我看，賢侄務須多加小心。莫要被這兩個匪類用些什麼手段矇蔽了。須知，此二人當初是賢侄力主招安的，朝中閣老也曾一力首肯。萬一他兩個降而復叛，再鬧出什麼事來，不但你要受牽連。閣老面子上也不好看。要不，愚叔拼出這中書舍人的身份，也做你隨員，一起走一趟，免得你上當。”
嚴鴻心想，誰不知道你羅龍文和徐海反目為仇，上次還給我毒藥，要我暗中除掉徐海，大約對汪直也不太感冒。你當初走私番貨，出口特產，估計被徐海、汪直收保護費收得太心疼了。我這次去江南，一則開海，二則和王翠翹等團聚，都是有的，還是別讓您這老熟人在邊上礙眼的好。他便打個哈哈道：“叔父的提醒，小侄記得了。那汪直擁兵數萬，橫行海上，小侄當然不會對他掉以輕心。放心，此次我去夷洲，就是要細細查探他的動靜，免得他表面恭順，背地裡做些不法之事。至於叔父要隨同前往，卻實在不敢。叔父官品雖比小侄低，這尊卑之序，萬萬不能亂了。到時候若是小侄吆五喝六，又是不顧親情；若是小侄以平禮先叔父，又怕亂了朝廷規矩。還是不煩勞叔父為好。”
鄢懋卿看羅龍文被婉拒，不由在一旁幸災樂禍冷笑了幾聲。嚴嵩也笑道：“含章，你若真有心為這開海之事，待等鴻兒這一趟出巡回來，也少不了你的差使，此刻卻不必湊熱鬧了。以我說，鴻兒也是個福將，這幾回出使，回回遇上天大的禍事，都被他給逢凶化吉。但咱們這裡其餘人等，怕是沒這好的運氣，跟著過去，一個不留神傷著誰，那也是不好的。”
眾人見嚴嵩說這話，都是一愣，嚴嵩自己卻呵呵笑起來，於是一眾乾兒子也都跟著賠笑。嚴鴻又道：“哎，我只恨這一趟若去啊，奶奶的八十大壽卻是沒法過了。這出使宣大，錯過爺爺的壽辰，如今下江南又要錯過奶奶的壽辰，真是遺憾得緊。”
嚴嵩道：“鴻兒，你有這般心意，很好。但男兒志在四方，既有為天家出力的機會，自然要好好為之。你這一趟大功立下，回京來，你奶奶自然比什麼都高興。這一趟，你還是把梁如飛和奚童都帶去。雖說按理這次出使，不應該如前三次那樣有甚麼危險，但就算嘉靖三十六年你下山東，誰又能料到會殺得那般血流成河呢？況且含章說得也有道理，這汪直、徐海，到底是怎樣的心思，誰也料不準。身邊多幾個高手保著沒有壞事。”
待得會議散去，嚴鴻迴歸後宅。陸蘭貞對此事倒是早有準備，只抱住嚴鴻道：“鴻郎，相公，你是國朝棟樑，時時要出門，為天家分憂，這也是該的。以前啊，我總怕你出去，捨不得你走。可現在，我已然嫁與你為妻，便也要與其他諸位姐妹做個表率。你去吧，只管去，後宅有我，只是別忘了，在外要多多注意自己的安危。雖有我那件寶衣貼你身體。但遇上兇險，還是多長個心眼。不然……不然，妾身在北京，委實放心不下……”說到此。已經是香淚盈眶，撲在嚴鴻懷裡，輕輕抽噎起來。
嚴鴻忙伸手抱住蘭貞，低聲哄了半天，才把她勸得不哭了。蘭貞擦乾眼淚，又道：“你這一趟南下，孫月蓉身孕數月，自然不能隨你顛沛了。我想啊，叫耿金鈴留在這裡伺候她，讓花月仙隨著你。也多個貼身護衛的，免得張青硯一個人勢單力孤。”
嚴鴻道：“若是要留一人照顧月蓉，一個人跟我去，何不讓耿金鈴跟我去。花月仙為人細心些，照顧月蓉更貼心。”
陸蘭貞
