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錢仲謀走進來,身後跟著平安。
「大人,這就是那個女子。」平安過來把小院兒身後的繩子解開,小院兒揉了揉被勒出來的紅印子,看到了坐在身前的錢仲謀。
端詳了一眼有些狼狽的小院兒,額頭那朵花鈿胎記和錢淑媛的果然幾乎一模一樣。他點了點頭,道:「姑娘,知道老夫是誰嗎?」
小院兒昨天聽平安提到了左丞大人,想必這個官老爺就是了。
「您應當是左丞大人。」
錢仲謀微笑著:「姑娘冰雪聰明。吳凡欽是老夫的外侄,姑娘應當記得他。」
小院兒有些心虛,她是被平安帶回來的,她推測如果平安即便真的是錢大人的人,那也和吳凡欽有些關係,抓她回來大概是為了報仇或者報官。雖然她也是被金婆婆半挾持著犯了王法,但客觀上確實是共犯。
「大人捉拿民女,是為了治罪嗎?」小院兒有些疑惑,如果是問罪,為什麼不報官。
「姑娘夥同江洋盜賊金三母子,設局騙人,坑害了老夫的晚輩,如果把你押送到刑部,姑娘可要遭受一番苦頭了。」錢仲謀氣定神閒,悠悠道:「不過姑娘可以做一些將功贖罪的事情,老夫也可以善待金三母子。似乎那個金三對姑娘,可是一片赤誠啊。」
平安審問金三的時候,金婆婆招出把小院兒賣去了青樓,金三憤怒地吼了金婆,幾乎悲痛欲絕。當時錢仲謀就猜測金三對小院兒有些私情。
小院兒看錢仲謀一眼,疑惑這個老狐狸葫蘆裡賣的什麼藥,問道:「三哥和金婆,也在大人手上?」
錢仲謀點點頭:「是。那對母子,老夫也可以放他們一馬。老夫不僅不追究姑娘的罪責,昨日還派人救姑娘於水火,姑娘更應該知恩圖報才對。」
「大人有話直說吧,民女愚鈍,猜不出怎麼報答大人。」
「嫁給湛王做王妃。」
小院兒吃驚地看著錢仲謀,她懷疑自己聽錯了。
錢仲謀卻篤定地對她說出原委:「實不相瞞,小女被聖上指婚給了湛王殿下,姑娘與小女樣貌上有些相似,尤其是有一樣的紅色胎記於眉心。所以老夫想認姑娘為義女,代替小女出嫁給湛王殿下,不過這件事需要保守秘密,姑娘可願意將功贖罪?」
小院覺得這事情也太荒唐了,從錢大人嘴裡說出來,真讓人難以置信。
「欺君之罪可是要誅殺九族的。錢大人,民女只是做了些雞鳴狗盜的事情,不想因此賠上性命,一碼歸一碼,還是把民女和金三母子送去官府問罪吧。」小院兒不相信錢仲謀這套說辭,這背後的陰謀不會簡單。
「呵呵,」錢仲謀摸一摸鬍鬚,淡淡道:「那就只好把姑娘送回厚山茶敘,聽聞姑娘還未見過任何恩客,就此落入風塵失去清白,老夫確實十分惋惜啊。」
小院兒沉默著,從小,她被多次轉賣,瘦馬販子毒打她,逼她學絲竹詩詞,在青樓後院,她為了活下去,給藝伎們沒日沒夜做飯洗衣,後來又被金婆挾持做誘餌,一路走來艱辛無比。眼前的這位錢大人,和人販子或者鴇母沒有什麼不同,也一樣要利用她而已,只是這次要做更兇險的事情。
可是,小院兒並沒有更好的選擇。或許萬丈深淵走下去,也有一條活路?她又想放手一搏了。
「好,我答應大人。」小院卻冷冷一笑,纖指輕輕別了一下耳畔落下的碎發,眼眉上挑,冷冷逼問錢大人:「民女心頭卻不解,嫁給堂堂王爺是多好的姻緣,錢大人為何要找替身呢?我猜,要麼是湛王並非良配,要麼就是……錢姑娘已經心有所屬,與人暗度陳倉?」
錢仲謀心頭一緊,這個女子比他想像中冷靜,更比他料想得聰慧。讓這樣一個女子去做如此冒險的事情,真的穩妥嗎?但是錢仲謀眼下同樣沒有更好的辦法。他想