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小院兒頓了頓,還沒有從慌亂中醒過來,她嚥下茶水,過了一息才對孟夫人道:「玉娘如今在何處?以後我也可派人去接她去二分園。」
孟夫人神色微微一沉,覺得若是如此, 便少了與王妃攀關係的機會,但還是又作出悅然的表情, 說:「玉娘在按察司街的玉泣琴社,方才你們匆匆見面, 沒有提到?」
小院兒沒說話, 孟夫人便自問自答道:「今日一見太匆匆,忘了問也是尋常。玉娘常來我府上,教授女眷們琴技, 王妃得了閒,也可來聽琴。」
此時,前院的侍女過來尋孟夫人,說是殿下問王妃可在花園,到了午膳時分,要到前頭用飯。
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杭南財閥果然是錦衣玉食,小院兒和鄭瀾坐在上座,看著一桌子珍饈,其精美奢侈,竟然可以比得上皇宮。為了討好二人的不同口味,孟啟禮還準備了杭南本幫菜和京師宮廷菜兩種口味,唯恐對湛王夫婦侍奉不周。
為圖風雅,孟啟禮還命家中豢養的樂師們,在宴飲時奏起悠揚舒緩的樂章,南音歌伎在一側悠悠長著長腔,一頓飯吃著又高雅又平和,正是孟氏想營造的氣氛,實話實說,也十分恰切鄭瀾的喜好。
只不過這祥和的氣氛,卻並沒有讓鄭瀾忽略小院兒的不同尋常。
自小院兒從花園回來,鄭瀾就發現了她情緒不對勁,眼周還紅著,似乎剛剛哭過。他心裡極為納罕,無非是逛個花園,怎麼回來就如此了。但是面上卻波瀾不驚,全然當沒有看到,還與孟府上下的幾位公子論道,言談之中不牽扯任何朝政上的事,只論風雅。
只是談到田園詩歌,鄭瀾忽然話鋒一轉,問起孟啟禮的幾個兒子們,可懂得稼穡之道。孟家雖然廣有田產,可是幾位公子都是含著金湯匙出生的富貴公子哥,哪裡懂得種地的時令和節氣,於是竟然是支支吾吾,答上來的也錯漏百出。
反而是孟啟禮趕緊賠禮,表示自己教子無方,言辭懇切求湛王殿下寬宥。
鄭瀾雲淡風輕地說:「無妨的,不過我看孟卿的花園倒是極大,栽培了許多奇珍花木,雖然不失風雅,卻到底與聖上要求世家望族要家風勤儉的旨意有所背離,不如請幾位老師,在後院開墾些土地,勤力稼穡,勿致荒蕪。大鄭以農立國,世家望族不要只顧著兼併土地,卻不知道如何種田。無視稼穡艱難,怎麼能夠瞭解百姓疾苦?」
說這話的時候,鄭瀾彬彬有禮,孟啟禮卻能感受到道言辭之中的機鋒,他責備的是孟家子弟不懂農務,指向的卻是世家的土地兼併之風。如今幾大世家已經擁有了杭南八成土地,幾乎沒有一塊沃土不屬於世家,而相對應的則是流民遍地,稱為世家的奴婢或者苦力佃戶,富貴豪奢的杭南,是建構在一片貧民流離失所賣身為奴的基礎上的,而那些少數的擁有薄田的百姓,還要承擔所有的徭役,極為辛苦,稍有不慎也會稱為流民。
大鄭開國時,杭南士族門閥曾經出錢出力,因此百年來也承受了許多的聖眷,因此籍在世族,則可以免除徭役。等於杭南的一成百姓,卻要承擔十成的賦稅徭役,因此杭南一方面富可敵國,另一方面又流民遍地。
一路南下,蝠不斷給鄭瀾送來杭南的諸多訊息,無論是世族之間的姻親關係,還是財務帳目,鄭瀾早就瞭然於心,如今以訪客的身份和孟啟禮往來,不過是想給他一點警醒,希望杭南世家望族,能夠自上而下地維新革治,放棄土地兼併,與民為善,甚至不久將來時機合適,還要改變徭役與賦稅的制度,徹底瓦解杭南世家尾大不掉對整個國家的惡劣影響。
然而事情要循序漸進,就從讓孟家的子弟學種地開始。
孟啟禮是跪著像鄭瀾求情的,他沒有抬頭,鄭瀾言辭中也十分和煦,但是他就是覺得鄭瀾彷彿一隻大貓,而自己如一隻任憑他玩弄的老鼠,對方