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德長老來到子爵府，進入了二樓書房。
提前回來的格蘭特子爵正在一張南嶺大地圖前等待著他們。
“埃倫家族和帝國皇家鍊金協會聯手，是為了當今陛下的任務而來。”
子爵注視著地圖，他拿出筆，在貼近騰瀾部周邊的海域畫了一個圈，他直截了當道：“要素晶貝——大概八個月前，被一支無所屬冒險者發現的新魔獸出現在了這片海域，靠近夜光海的地方。”
轉過頭，格蘭特子爵示意伊恩和普德長老上前看地圖：“那是一種特殊的，可以出產極高純度天然要素結晶的‘戰略生物’。”
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“那支無所屬冒險者小隊被鉑銥工坊收編，他們也將這個訊息彙報給帝國，帝國高層相當重視這點，故而派出一支小隊確定該資訊的真實性。如若可以，捕獲範種，帶回帝都進行研究。”
“他們就是那隻小隊。”
伊恩點頭道，這點他也早就有所猜測：“埃倫家族就是為了這個功勞而來。”
此刻，他也明白為什麼賽楠會帶著那一沓熒光藻跑過來找自己鑑定了——因為那一沓熒光藻正出自要素晶貝的出產地，騰瀾部的夜光海領域。
而對方之所以想要鑑定，恐怕是為了獲取本地熒光藻等晶貝伴生植物的資料，為後續養殖，培育要素晶貝做準備。
並且，無論是要素晶貝還是熒光藻，都是因為迷宮的異變而誕生……所以說，他們這支勘察小隊是為了迷宮而來也沒錯！
“確實如此。這是皇帝陛下的直接指令，埃倫侯爵的現任夫人正是陛下的次女，雖無血脈，但卻頗受寵愛，她為自己的親生兒子爭取到了這次任務。”
點點頭，格蘭特子爵平靜地說道：“這是很大的功勞——要素結晶是戰略物資，帝國雖然已經有了原本的戰略養殖生物獲得穩定的要素結晶，但誰也不會嫌多。”
“這是大功一件，我們不可能不參一手。”
要素結晶本質上是實體化，沒有任何屬性傾向和銘文結構的‘人造寶石’如果說寶石引動的是靈能的力量，那麼要素結晶引動的就是源質的力量。
說這話時，子爵看的人是普德長老——白之民老者沉默地點了點頭，但卻眉頭緊皺，似乎正在沉思。
伊恩也沉默著，他很清楚，這是子爵釋放出的善意。
哈里森港的白之民是被流放的貶謫之民，他們昔日是帝都知名的迷宮研究者‘切哈洛爾沃家族’的最後遺民，只是如今還記得這個身份的，只剩下普德長老一人。
貶謫並非絕對，倘若說永不原諒，那麼先帝大可將切哈洛爾沃家族的成員扔到真正的前線，譬如說飛焰地大荒漠……只要立下足夠多的功勞，白之民未必不可取回自己的姓氏，再一次成為貴族，取回自己的榮耀。
這一次的任務，或許就是好機會……畢竟，貶謫切哈洛爾沃家族的是先帝，而現在的皇帝是守土者阿克塞爾。
只要有足夠的功勞，對方並不介意赦免白之民的罪，這也是有許多先例的事。
“這需要你的力量。”
這一次，子爵是和伊恩說話。
格蘭特子爵嚴肅地注視著伊恩，但語氣卻帶著輕鬆的笑意：“做的真的非常好，伊恩，你的表現……嗯，遠超我的預計範圍之外，不過我並不驚訝，因為你的確就是如此天才。”
“十四歲的第一能級昇華者，雖然只是詠浪者這種低等傳承，但也足夠天賦奇才……倘若日後我進階第三能級，有了更多資本，我會考慮給予你第二能級的海妖傳承。”
聽見這句話，無論是伊恩還是普德長老都為之一驚，然後齊聲道謝。
“嗯。”
理所應當地接兩人的感謝，緩緩地坐回自己書桌背後的位
