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&ldo;老弟何必如此頹唐，正所謂東方不亮西方亮，像老弟如此年輕有為，一旦遇到慧眼識珠者，勢必會大有作為的。&rdo;吳顯貴小心地打量著柯山，也為自己的一語雙關暗自得意。
&ldo;借老兄的吉言吧。不過談何容易，我已經被打入另冊，若想翻身，難了。&rdo;
吳顯貴還要說些什麼。突然，小石&ldo;咣當&rdo;推門走進來，氣哼哼地提起床頭的槍又走出去。柯山已經感覺到小石的不滿情緒，憂慮地看著他的背影沒有說話。吳顯貴那討好的笑臉背後，則有了更多的得意之色。
會議在古廟大殿召開，王書記、李區長、柯山首先分別講話，然後是各鄉委員匯報，還沒到一半就已臨近晌午，王書記宣佈休會吃飯。人們三三兩兩地聚在一起，邊吃飯，邊互相聊天打探著訊息。柯山在吳顯貴的陪同下，與各位委員們一一握手相見，隨後和王書記、李區長擬好12人表彰名單。小石卻一直不見蹤影。
下午，會議繼續進行。各鄉委員匯報完，王書記、李區長做了總結，並佈置近期工作。隨後，柯山開講國內和湘西地區形勢，東拉西扯直到下午4點多鐘，才公佈表彰名單，並對吳顯貴的壽誕表示恭賀，對盛情款待表示感謝。各位委員之前就知道壽筵的事，散會後，都圍著吳顯貴作揖打躬，有人在道賀後便匆匆離去，有人雖然沒有上表彰名單卻主動留下來。
吳宅在寨子的北側，圍牆有兩丈多高，四角是圓形碉樓，布著陰森森的射擊口。前院很寬敞，已經張燈結彩並擺放好十幾張八仙桌，管家、傭人忙前忙後張羅著。吳顯貴領各位委員安排住處，其中在圍城寨有親朋好友的，連連道謝後表示已有住處。隨後，人們陸續落座。
此時，王書記帶著幾個人抬進20壇苞谷燒，高聲對吳顯貴說：&ldo;賀喜賀喜，這點清酒不成敬意，就算是湊個份子吧。&rdo;說著，指揮著將酒罈分到各個桌子上。
按照計劃，那17名下山繳槍的匪兵也被&ldo;請&rdo;來，一時在各委員中引起竊竊私語。不過，看到縣大隊隊員也圍坐下來，開始毛手毛腳地倒酒，槍就隨隨便便支在一旁，人們的神情才放鬆下來，聊著天靜等開宴。
李區長將柯山拉到一旁，小聲說道：&ldo;剛才縣大隊劉排長報告，吳祖德可能被土匪抓走了。&rdo;
柯山一愣，&ldo;就是上次給咱們報信的那個老人？&rdo;
&ldo;對，就是他。&rdo;
&ldo;我走後，又跟他聯絡過嗎？&rdo;
&ldo;聯絡過兩次。恐怕是被土匪發現了。&rdo;
&ldo;向他了解過那兩名臺灣特務的情況嗎？&rdo;
&ldo;瞭解過。不過沒有明說，只是讓他注意觀察周興身邊新來的陌生人。&rdo;
柯山的心臟劇烈跳動起來，因為他深知，目前一個小小的差池就會葬送掉整個計劃。不過，他的臉上始終保持著微笑。
李區長半是安慰柯山，半是緩解自己的情緒，說道：&ldo;我瞭解湘西這一帶的山民，他們講究寧死也要有仇必報。周興糟蹋並殺害了他的孫女，兒子兒媳也遭其黑手……&rdo;
&ldo;小石呢？&rdo;柯山猛然問道，他不想再出什麼差池。
&ldo;他說頭又疼了，正在區政府休息呢。&rdo;
&ldo;這孩子。&rdo;柯山心想，等有機會該跟他好好談談了。然後對李區長說道，&ldo;按計劃開始吧。&rdo;然後走向院子中央。
幾句開場白後，人們都抄起了酒碗。
開宴不久，柯山
