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原來,不正是在那胭脂弄麼?
筱桂仙無奈一笑:“嗯,那地兒是亂了些,但沒辦法,那處院子的房東就是嫌那地方三教九流才搬了地,租錢才便宜了我們。像我們這種走南闖北的戲班子,有個地方落腳就好。”
寶齡雖然沒有去過胭脂弄,但也隱約清楚那是個什麼地方,點點頭道:“我有空便去看你!”
“說好了,你呀,可別誑我。”筱桂仙臨走前道。
戲班子走後,花園子裡的賓客也都陸陸續續地散場。寶齡又跟著顧老爺送別阮夫人和那些女客。一晚上,除了她的“生母”阮氏因為受不得吵鬧,並未出現之外,寶嫿當然還是留在雲煙小築裡。其餘那些下人丫頭婆子,寶齡也混了個眼熟。顧老爺與阮夫人寒暄話別時,寶齡也並未看見阮素臣,不知他何時走的。
不過她心裡還有另外一樁事。見顧老爺送走了所有的客人,吩咐下人收拾花園,她便走過去跟在他身後。
顧老爺回過頭,犀利的眼中浮上一絲寵溺:“你這副模樣,可是有事?”
寶齡被看穿,索性道:“女兒有事想跟爹說。”
顧老爺呵呵一笑:“咱們父女倆也好久沒說說話了,去爹屋裡吧。”
顧老爺住的仁福堂比一般的院落都來的大,寶齡正躊躇著怎麼開口,忽地裡屋一陣響動,她朝裡望去,顧老爺的臥室中央掛著一幅巨大的山水畫,而一人自山水畫前走出來:“老爺回來了?”語氣雖是嬌媚,卻帶著一絲隱約的侷促。居然是三姨太白氏。
彷彿……是場好戲。等寶齡看清白氏的穿著,差點忍不住笑場,好不容易才憋住笑,喚了聲“三娘”。
白氏此刻穿了一件蟬翼般透明的薄紗裡衣,那鮮紅肚兜上的牡丹花兒清晰可見,這夜涼如水的天,倒也不怕害了病。而這速度也是驚人,分明上一秒還在園子裡與那些女眷周旋,下一秒便已“收拾妥當”,真真是裡外兼修。
見了寶齡,白氏一怔,立刻笑得甜美:“是寶齡啊。”又從紅木小几上端了一盞茶盅過來,走到顧老爺身邊,“我給老爺燉了人參燕窩,怕涼了,就端過來了。”
寶齡頗為不好意思地瞧了顧老爺一眼,或許是當著女兒的面,顧老爺的臉色不太好看,眼神自裡屋掠過,眉頭鎖住:“我不是叫你早點歇息麼?”
白氏倒也不介意,眉間盡是嫵媚的笑意:“好好好,這就去睡了……寶齡,明兒見啊。”邊說邊扭著腰肢走出去。
寶齡怕尷尬,待白氏走出園子,索性開口道:“爹,女兒想問問,您要怎麼處置連生?”
“連生?”顧老爺彷彿回過神,濃眉一掀:“你覺得應當如何處置?”
“女兒已醒了,那樁親事自然做不得數,所以……”寶齡頓了頓道:“女兒想放了他。”
“哦?”顧老爺露出一絲笑意,若有所思,“你原來不是喜歡那小子麼?若是不喜歡,怎麼會包了他?”
寶齡張大了嘴巴,雖然她想過,殷媒婆為了多討要些賞錢,或許會把連生的身份告訴顧老爺,保不準還誇張了一番,卻沒想到顧老爺如此……直接。無論如何,與自己的“生父”談起這種事總歸尷尬,她想起招娣說的那番話,胡亂道:“爹也知道,我是為了氣那個人才……”
話還未說完,顧老爺已笑了:“小時候,你頂喜歡跟在素臣後頭,四表哥長四表哥短的叫,稍微大一點,卻喜歡連名帶姓的叫,還記得你跟爹說,長大了一定要嫁給素臣,所以,不願意他再將你只當做表妹而已。如今,可是心裡還是怨氣,竟連名字也不願意提了。寶齡,只要你不再做那種傻事,爹總歸答應你,素臣也好,那少年也好,只要你開口,爹明日便去對他們說,如此好了麼?”
“哪裡還有怨氣了!”寶齡嚇了一跳,趕緊道:“女兒經