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仕林一路奔波，風餐露宿，歷經一日的長途跋涉，終於抵達了杭州城。距離省試尚有幾日，他便隨意尋了一家旅館，打算暫且安頓下來。
“喲！客官，可是要住店？”店小二眼尖，瞧見仕林踏入店門，急忙滿臉堆笑地上前相迎。這年頭，一身書生打扮的，大多是今科考生，誰能料到眼前這位會不會是將來高中的三甲進士呢？因此，小二的態度格外熱情。
仕林看著如此熱情的店小二，不禁微微一怔，下意識地後退兩步，拱手作揖道：“正是。店家，可有便宜些的客房？在下只小住幾日。”
店小二瞧著仕林這一身樸素的穿著，心裡便知是個手頭不寬裕的窮酸書生，可面上依舊不敢怠慢，仍舊賠笑道：“有有有，小店客房一應俱全，皆是上好的，任客官隨意挑選。”
仕林連忙擺手，再次作揖道：“不不不，只需一間陋室，有燈便可，無需奢華。”
店小二一聽，知道這單生意賺不了多少油水，語氣頓時冷淡了幾分：“哦～行吧，人字號客房一間，五百文。”
仕林聞言，不禁倒吸一口涼氣，小聲問道：“五百文？這……是一晚的價錢嗎？”
店小二撇了撇嘴，不耐煩道：“怎麼？嫌貴啊？這都算給你便宜的了。咱這店在這一片兒可是遠近聞名，住過的學子，那可都是將來的棟樑之才。遠的不說，紹興二十一年辛未科的榜眼，就出自咱們店裡，這些年考中的進士、舉人更是數不勝數，能住在這兒，那是你的福氣。這幾日都是進京趕考的學子，天字號客房都已經漲到兩千文以上了，人字號五百文你還嫌貴？”
仕林暗自摸了摸腰間的盤纏，一時有些猶豫。此次他初來乍到，所帶盤纏本就不多，若只是參加省試，倒還勉強夠用，可之後還要等待放榜，短則一月，長則兩月有餘，若是僥倖中舉，還需參加殿試，那所需時日更久，實在是不能鋪張浪費。
店小二見仕林猶豫不決，便催促道：“我說你到底住不住啊？不住我可就要打烊了。”
仕林聞言，快速盤算了一下，趕忙說道：“住住住！可我最多……只能支付三百文……不知……”說著，他從腰間取出小半貫銅錢，滿臉為難地遞了過去。
還沒等店小二開口，二樓忽然傳來一陣朗朗書聲：“存乎人者，莫良於眸子。眸子不能掩其惡。胸中正，則眸子了焉；胸中不正，則眸子眊焉。聽其言也，觀其眸子，人焉廋哉？”
“哎喲喲～留公子，聽君一席話，勝讀十年書吶！留公子，您怎麼有空下來啦？”店小二聽到聲音，立刻滿臉堆笑，點頭哈腰地迎了上去，那諂媚的模樣，與方才對仕林的態度截然不同。
來人正是留正，同樣是本次恩科的考生。他在福州解試中成績斐然，名列前茅，是此次恩科狀元的熱門人選之一。
“小二哥，你當真明白？”留正雙手背在身後，微微挑眉，眼中帶著一絲輕蔑，看向店小二。
“嘿嘿～留公子真乃當世奇才，小的這點小心思，全被您看穿了。”店小二笑得眼睛眯成了一條縫，伸手撓著後腦勺，一臉討好。
留正並未理會店小二，徑直走到仕林面前，拱手作揖，彬彬有禮道：“這位兄臺，儀表堂堂，氣宇軒昂，雖暫時囊中羞澀，卻難掩志存高遠之氣。既為同年考生，又豈可受小人之欺。”說罷，他隨手掏出一錠銀子，“啪”的一聲，穩穩地放在櫃檯上，“小二哥，安排一間天字號客房給這位兄臺，房費我替他出了。”
仕林見狀，急忙伸手阻攔，誠懇道：“無功不受祿，兄臺好意，在下心領了。然君子以儉德闢難，不可榮以祿。天字號客房固然好，但吾輩求學，又豈可貪慕虛榮？即便陋室，然子曰：君子居之，何陋之有？”說著，他恭恭敬敬地將小半貫銅錢遞給店小二，“在下僅需一間陋室
