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窈娘喜歡打扮，是鎮上所有樓姐兒裡最漂亮的姑娘，現在卻跪在那裡，穿著一身破破爛爛的衣裳，汙膩的頭髮簡單盤了，髮間的跳蚤此起彼伏，裸露的手臂不再白皙，佈滿了大大小小的爛瘡。
“娘……”
窈孃的背影僵了一瞬，沒轉過身，而是趴在地上捂緊了自己的臉：“昭昭兒，別過來……”
還未走近便聞到窈娘身上一股刺鼻的臭味，昭昭不敢想象窈娘這幾月過的是什麼日子。
“走開……別看我……”窈娘捂著臉，嗚嗚咽咽地哭起來：“娘怕嚇著你……”
幾行淚水透過髒汙的手指，滾過灰敗的臉頰，到下巴時已經黑了。
窈孃的一雙手瘦得見骨，根本遮不住她臉上猙獰的刀疤，長長的一道，從眉上掠過鼻樑，剛結痂，還透著腥腥的粉和汙穢的黑。
陽春三月，正是極暖和的天氣，昭昭卻覺得自己在一點點結冰，她聽著窈孃的抽泣聲，鼻酸得也想哭，可她不敢開口，彷彿一出聲自己就會碎掉。
淚水滲出眼眶，昭昭不說話，哭也沒聲音，她顫抖著手替窈娘捉身上的跳蚤，白淨淨的手心攢出一把死去的跳蚤，像是冒著血點的黑芝麻。
像是過了一萬年那麼久，她才咬出一句澀得不成調子的話：“……娘，沒事了。”
視線被淚水模糊，頭頂響起虞媽媽的聲音：“昭昭兒，你當初幫她私逃，她現在這副下場你看了可還滿意？”
“虞媽媽……”昭昭仰起頭，淚水滴答滴答往下落，“求您救救我娘。”
虞媽媽年輕時也是個漂亮女人，自從做了老鴇便胖起來，一張肉臉，笑時諂媚柔和，怒時冷厲兇狠，此時卻是平靜的漠然：
“我原本最看好你娘，打算日後把這樓子交給她打點。誰知她又蠢又賤，被一個窮書生騙得暈頭轉向，賠了身子還賠錢。”
“她拎不清，跟到京城想和人家白頭偕老，結果那男人中榜後把她當作汙點，花銀子殺她，她撿回一條命，卻成了這副鬼樣子。”
昭昭把頭磕得咚咚響，求道：“我娘拎不清，被男人騙了……還請媽媽寬容她這次吧……”
虞媽媽抬起手中的煙槍抿了一口，悠悠吐著煙：“昭昭兒，這世道吃人不吐骨頭，尋常女子都舉步維艱，何況我們這些做婊子的？你娘覺得和我們抱團取暖辱沒了她，不屑在這樓子裡待著，野男人空口白舌說幾句虛話，她就上趕子倒貼跑了。”
“我嘴上說著要讓人逮她回來，你可見我真做了什麼？我是把她當女兒養的，倒寧願她飛得又高又遠！”
“她要走我成全她，她若真攀上了高枝，我替她開心，絕不打半點跟著沾光的主意。”虞媽媽居高臨下地瞧著地上的窈娘，嗤道：“可她現在落難了，想回來討口飯吃，是萬萬不能了。”
昭昭的心一點點沉下去，她年紀小，還沒開始接客，手中的銀錢只有混吃混喝時漏下來的一點點，連身好點的衣裳都不夠買。哪怕去找小多借了錢，也不夠給她娘治病的。
眼淚已經幹了，昭昭最後磕了個頭：“虞媽媽，求你看在你和我娘從前的情分上……”
“情分？”虞媽媽冷笑，“我和你娘之間的那點情分，早被她丟乾淨了！”
一時間周遭都靜下來，破舊的堂子中滿是朽壞木樑的腐味，與脂粉味、惡臭味混在一起，居然成了一種腥膩繞鼻的死氣。
“昭昭兒，不必求了。”地上的窈娘仍低著頭，顫著嗓子道：“娘這次回來只是想告訴你……以後的路得你自己走了，娘沒搏到前程，撈不了你了。”
兩人原先計劃著，窈娘押寶那男人，等他中榜了，窈娘再攛掇著他掏錢買昭昭出來。
誰知那男人中榜後不僅忘恩負義，還想將窈娘除之
