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天晴日暖，陽光在昭昭眼前跳躍不定，明晃晃的惹眼。她端坐垂眸，靜待席應真點評。
“你自己想的？”席應真問。
“不全是。”昭昭道，“我沒讀過幾本書。以為失馬是丟了馬的意思，後來經人指點才曉得是迷了路的馬。至於自渡……我從前樓裡的鴇母信佛，總說人要自渡。”
她抬手，指向江中：“又瞥見了在險惡風波中身不由己的孤舟，便胡亂對了個下聯。”
“這麼說來，若非靈光一現，你原本是對不出來的？”
“是。”
“那日替你作詩的公子是位大才，你怎麼不求他對個好的給你？”
“我和他斷了。”
“為什麼？”
“把他留在身邊只會誤人誤己。”昭昭如實答道，“和他在一起時，我總是分神和自卑，沒法專心做正事。”
修逸於她而言，像是與生俱來的缺陷、無法修正的錯誤或終生難愈的殘疾。她剋制不住慾念，就只好離得遠一點。
小姑娘就是彆扭。席應真笑了笑，另起話頭：“你進來後一直盯著江看，你口中的正事莫不是和江有關？”
昭昭除了想和她搭上關係，還有事想求她幫忙。
“我在想這夏汛快來了，河道衙門此時修堤還來不來得及。”
“來不及才好呢。”席應真譏諷道，“就算真鬧了洪災，也不過推幾個替死鬼出去頂罪，剩下的官兒們和商人聯手，一起抬高物價發死人財。”
昭昭初出茅廬，還帶著點稚氣：“萬一老百姓們被逼急了鬧起來，朝廷如何收場？”
席應真笑她天真，又道：“你方才在外面候著，想必是瞧見那青衫男人了。你覺得他是個什麼身份？”
“官身？”
“商人。”席應真笑著搖頭，“晉州票號無數，最大的一家名叫日升昌。日升昌在京中設有分號，他便是那兒的掌櫃。你不妨猜猜，他方才來找我說何事？”
昭昭活了十三年，去過最遠的地方便是雲州城，哪能揣測出千里之外的來人的心思？
她試著說：“他是京中票號的掌櫃……難道是與銀子流向有關？”
票號分為官營與民營。起初，背靠朝廷的官票穩壓民票一頭，可惜官票漸漸失了民心，再無人去開戶存銀。
官票勢微，難以盈利，便弄權欺壓民票。民票賺多少官票搶多少，如此一來也算是經營得有聲有色。
“朝廷如今八面來風，窮得叮噹響，做什麼都得從民間搜刮銀子。”席應真懶懶道，“半月前，那青衫男人把號中半數庫銀都報效給了朝廷，五百萬兩，都是老百姓們存進去的血汗錢，說徵就徵了。”
昭昭忙問道：“以什麼名義徵的？”
“朝廷哪會解釋？”席應真打量著昭昭，輕輕笑了：“你手裡有貨倉，又關心河事，莫不是想囤點築堤物料，低買高賣發波小財？”
被一眼看穿，昭昭懶得狡辯：“是。”
承認完後，昭昭又好奇道，那人千里迢迢來給席應真傳話做什麼？
這些日子裡，她向不少人打聽過青崖樓的老闆娘究竟是何身份，竟無一人答得出來，彷彿席應真是憑空出現的孤魂野鬼……難道她是京中來的？或是出身於晉州的日升昌票號？
“承認得好爽快。”席應真笑，“那你今日來，想必也不光是為了來對個沒用的下聯。為了何事？”
昭昭從椅上起身，捧起一杯茶，屈膝跪到席應真面前：“請您先喝了我的敬師茶。”
見席應真猶豫，她將頭埋得更低：“這聲師父我不白叫。”
“上次說可以將民屏港的貨倉借與我用，這次又要拿什麼利誘我？”
昭昭態度愈發恭敬，
