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小孩子的心性使然，方凌把那本書當成寶貝疙瘩，但也僅是相對於同齡的孩子之間而言罷了，和那枚與他身世有關的白玉班指不同，，如果楚孤斷當時要看那本書，他會毫不猶豫拿出來的。
他這個年紀，是非曲直或許難辨，但誰好誰壞，心中自然有數。比起朱家那位教書的老先生，這位傳業授道的楚孤先生不知好上多少倍。
在他的心中，“先生”，那可都是熟讀聖賢，知書達禮，不攀權附貴，氣質儒雅的人。可是朱家後園學堂的那位楊姓老先生實在不怎麼樣，印象中，那位老先生總是把頭昂得像鵝一樣。
方凌小時候趴過朱家學堂的窗戶，落在養母眼裡，就去求朱家家主，朱家憐他身世，就讓他跟在朱家的幾個晚輩後面讀書。這在平常富貴人家中極是難得了，所以養母過世時，也不忘唸叨朱家人善。
那位楊老先生對朱姓子弟都是和顏悅色，轉過臉來對他卻是一臉不屑，一副冷哼哼的模樣。
養母過世後，一位朱家僕人私下對他說，如果他繼續在後園讀書就顯得不大妥了。這中的道理他是明白的。養母在世時，他能讀書，一方面是朱家善待他們，另一方面則是養母用辛勤的勞作換得的。之後，他尋了個藉口，不再去後園學堂，每日放牛撿柴，閒暇之餘也沒丟下書本。
如果說那位楊姓老先生顛覆了他對“先生”本初的認知，那麼楚孤斷的出現，則重塑了他心中的一份美好。
方凌和往日一樣，騎著青牛順江水行了一程，上岸進入黑駱山中。這一帶山脈雖不如碧蓮峰挺拔峻秀，充滿天地靈氣，但山體開闊，物產豐富。
用當地獵戶的話說，好看能頂個卵用？什麼樣的山養什麼樣的鳥，這話一點不假。碧蓮山裡的飛禽走獸好像都極具靈性，獵戶在那裡常常連鳥毛都打不下來一根。就連那裡的植株好像都特別能活，植物根莖也異於別的地方，不易枯萎且極具韌性，砍起來極為費勁，樵夫也不大願去那裡砍柴。長此以往，碧蓮峰就越發顯得人跡罕至了。
方凌喜歡去，理由很簡單，他喜歡吃碧蓮山深山中的一種野果，但不常去，因為他只喜歡撿柴而從不砍柴，何況他也砍不動啊！他倒是有一把砍柴刀，卻是鏽跡斑斑。
大概因為他是養母方氏撿到收養大的，他固執地認為，撿，有什麼不好？能撿的為什麼非要砍呢？
他不是有意牴觸什麼，更不會怨恨什麼。就像他覺得養母撿到他，倆人相依為命，也沒什麼啊，從不覺得人生有多麼悲苦。
放牛撿柴，是他自覺做的，他不想讓別人把他看成一個多餘的人，更害怕有一天被逐出朱家。他小小年紀，就早早地知道了做人的本分。
事實上，朱家不會在乎那頭青牛，更不缺他撿的柴，說白了，也就是順著他的心意，給他一個安身的藉口。
方凌牽著青牛在山間隨意地走著，偶爾撿些乾枯的樹枝堆好放在路邊，等他沿路返回時再打成捆帶下山。行到半山腰，尋得一處山岩坐下歇息，掏出別在腰間的竹笛吹了一首“雪落寒江”的曲子。
有白色炊煙從那邊的山坳中嫋嫋升起，炊煙頂端漸漸細成一縷，隨風忽爾盪開，消融於無形。
青牛到林間吃草去了，他躺在平坦的山岩上，午後的陽光透過枝葉灑落在身上，不一會兒就泛起了睏意，一絲氣息從他的腹間流出，緩慢遊走全身脈絡，周身被一層若隱若現的薄霧籠罩，他的呼吸漸漸慢了下來，彷彿沒有了氣息。
一年前，他離開後園學堂不久，有一次在山裡摘野果時不小心從樹上掉下來，幸好林中落葉很厚，沒有摔傷，卻是摔得他一陣窒息，胸悶異常，喉嚨像被人扼住了，呼吸十分困難，有一種快要死去的感覺。
憑本能，他使勁擠壓小腹和胸口，拼命地想喘出氣來。大概
