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第二十一章 東林黨人
谷宗義說：“我認為萬曆時的東林黨和浙黨如能健康發展下去，中國也許能進入政黨政治的年代。”金磊說：“可惜中國老百姓受孔教的思想束縛太深，三常五綱、皇權神聖的封建禮教根深蒂固，人人都想做皇帝，人人都是小皇帝。”邢姬說：“反封建帝制的王學左派思想，如能在百姓中廣為傳播，讓反封建帝制的自由民主、人性人權的先進思想深入人心，中國也許還有希望。”他們仨人熱烈地討論著東林黨人的問題，漫遊在中原大地上空。
萬曆突然駕崩，朱常洛登位頭幾天就傳出了令天下百姓高興的利好訊息，京都內外人心惶惶的局面稍微得到了緩和。東林黨人也希望滿懷，一心想平反昭雪，重振旗鼓。
東林黨的由來與萬曆獨斷專行，腐敗無能有關。萬曆時，以皇帝、宦官、王公、勳戚、權臣為代表的封建大地主集團已經成為封建帝制內部最腐朽、最反動的集團。他們排斥中小地主、官吏以及有反封建思想的知識分子。萬曆二十二年，吏部郎中顧憲成因違背了萬曆之意，被萬曆革職，與他志同道合的高攀龍、錢一本、薛敷教、史孟麟等人紛紛辭職，不待批准，竟自掛冠而去。這些人在顧憲成和高攀龍的故鄉，無錫東門外的東林書院講學，評論朝政，主張廣開言路，改革弊政。一批退處林野之士，聞風響附，一批在職的朝廷大臣也遙相呼應，一時名聲大起，形成了一股政治力量，和大地主集團展開鬥爭。這個大地主集團的反對派，被當時的大地主集團及其黨羽稱為東林黨。
可惜的是，他們沒有政治綱領，也沒有政治組織，只是一個由學者和官員組成的鬆散政治團體而已。
谷國棟與顧憲成等人是同鄉、同事，又是志同道合的摯友，他在朝廷上與他們政見相同，朝野呼應，像谷國棟這樣的朝廷六部九卿大臣，有一半是東林黨人。
與此同時，以內閣首輔沈一貫、方從哲為首的一批官僚士紳組成浙、齊、楚、宜、昆各黨派，他們與大地主集團相勾結，雖然相互之間也有矛盾，但都以攻擊、排斥東林黨為己任。
東林黨人反對以皇帝為首的當權派的胡作非為，反對王公、勳戚對農民土地的掠奪兼併，反對礦監、稅監的橫徵暴斂，而浙黨等黨派就群起攻訐，相互抵制，使明朝的朝儀敗壞不堪。
在“國本之爭”，三王並封之爭、福王就藩之爭上，東林黨人的鬥爭發生了一定的作用。拖延了十五年之後，萬曆終於立常洛為太子，勳戚的權勢受到了一定的壓抑，萬曆賜予福王的四百萬畝土地，東林黨人激烈反對，結果只給了一半。
但是在大多數問題上，東林黨的反對毫無作用。東林黨反對徵商，萬曆一直沒有停止過徵商；東林黨極力推薦政績卓著、反對徵商的鳳陽巡撫李三才入閣為相也沒能實現。相反，萬曆殘酷彈壓東林黨人，製造了明朝開國以來最巨大的冤獄，東林黨人死者達三百六十餘人。至於逮捕下獄，誅連言官，被冤案牽連的東林黨人更是不計其數。
如今萬曆駕崩，朱常洛繼位，東林黨人對他寄予很大的希望。谷國棟自從官復原職後，就天天早朝，很晚回家，忙於籌備朱常洛的登基大典。八月初一泰昌帝登基大典後，東林黨人都期望泰昌帝會大力改革萬曆時的弊政，扭轉內外交困的危險局勢。誰料想，登基大典後只過了十天，泰昌帝就一病不起，連第二天萬壽節的慶典也取消了。
八月二十九日晚上，谷憲政從外邊回來，告訴大家一個驚人的訊息：“萬曆是被李碧英刺殺身亡的。前一陣，母親的遠房侄女李碧英來京探望，她想租一處民房住下，我就把她安置在東華門外我家閒置的一處宅院內住下了。我看她與一個青年住在一起，以為是她的丈夫，她說是她父親的義子，叫劉芝卿。她和芝卿不是夫妻，他們各有心上人，他們只是義
