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當他滔滔不絕地講演時，愛麗注視著他，試圖猜透這些複雜性格特點究竟是怎樣一種巧妙的組合。她看到這樣一個身體條件卓越的男人：早生的華發、嘲諷的微笑、鑲有半月形鏡片的閱讀專用眼鏡架在鼻子的末端、蝴蝶領結、寬闊方正的下巴，還聽得出來有蒙大拿州的地方口音。
莊慕林對於美好時光的想法，就是邀請研究生和年輕的教職員到家裡共進晚餐(這與她的繼父不同，他盡享學生環繞左右的愉快，並把他們留下用晚餐視為奢侈)。
莊慕林顯示出對專業領域具有極其理智清醒的豐富知識，能隨時將談話引向他作為公認的領先專家擅長的主題，還能迅速地列舉相反的見解。
晚飯後，通常會向客人放映幻燈片，畫面上，莊慕林博士佩帶著水下呼吸裝置出沒在墨西哥科蘇梅爾島，或是特立尼達多巴哥島，或是澳大利亞大堡礁的水下或水面。時常對著鏡頭微笑或招手，甚至在水下也有這樣的形象。有時候還會出現他的科學事業上的合作者海爾格&iddot;寶客博士的遠景全身畫面。
(莊慕林的夫人經常能找到一些冠冕堂皇的理由，反對把這樣特殊的幻燈片拿出來放映，她說在以前的晚餐聚會上，大多數客人都已經看過這些幻燈片了。說良心話，這些觀眾已經看過所有的幻燈片了。他的夫人這麼一說，莊慕林反而藉機大為稱讚這位有著運動員一樣矯健身材的寶客博士的種種美德，弄得他夫人倍感羞辱。)
專有一幫學生興致勃勃地不斷來訪，指望著能在複雜多變的珊瑚礁中間和滿身都是刺的海膽周圍，找到一些以前忽略的精彩細節或新發現。有那麼幾個人會因為難堪與尷尬渾身扭動和不安，或者只管專注地品嘗鱷梨奶油沙司。
一天下午非常令人興奮，因為他的研究生們被邀請過去，三人一組或兩人一組，開車把他送到山崖腳下，這座風景誘人的陡峭山崖就是位於加州的太平洋帕裡塞德。他將從上百英尺高的崖頂，直接縱身跳入平靜的大海，偶爾，也有的時候從懸掛式滑翔機上飄然而下。學生的任務就是開車沿著海岸的公路，為他作接應，把他尋找回來。他會當著這些接應學生的面，突然，呼啦一下子，從天而降，歡聲笑語、興高采烈，異常熱鬧。他還邀請一些學生與他一起表演高崖跳水，可是沒有人敢冒險嘗試。他很高興沉湎其中，顯示其競爭的優勢。
這是一場不折不扣的表演和作秀。別人把研究生看成未來的資源，因為他們要把理性和智慧的火炬傳給下一代。可是憑愛麗的感覺，莊慕林持有截然不同的觀點。對他來說，這幫研究生就是居心不良的持槍歹徒。說不上什麼時候，他們中就會跳出一個人來向他挑戰，試圖爭奪霸主地位的&ldo;西部頭號快槍手&rdo;稱號。他們只能維持他們當前的地位。
莊慕林還從來沒有對她主動出手，不過愛麗自己心裡明白，或早或晚，這位先生肯定要對她一試身手。
在加州理工學院的第二年，彼德&iddot;瓦纈潤在國外度過七年一次的休假年，回到校園。他彬彬有禮但並不吸引人。除了他本人，沒有哪一個人認為他有什麼特別出眾的才華。然而在射電天文學方面，他步履紮實地取得過頗有影響的成就，他對新聞界這樣解釋，因為他&ldo;忠於職守，堅持不懈&rdo;。在他的科學生涯中有一點不太好的名聲：他對地外智慧的可能性感到痴迷，覺得其中有無限的魅力。彷彿工作機構中的每一個成員，都有那麼點怪毛病：莊慕林老愛折騰幻燈片，而瓦纈潤生活在另外的世界裡。其他的人，有的喜歡無頂的餐櫃，有的喜歡食肉的植物，有的喜歡那種叫做超自然的禪思。瓦纈潤曾經思考過地外智慧的問題，簡稱eti(extra terrestrial tellce)，比起其它課題花費的時間更長，所遇到的困難更多
