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、莊園，甚至來寺中上香的檀越也發現了規律，只要一到寺中去，家裡便會丟東西，以此十里八鄉人心惶惶，甚至都沒人敢去上香了。寺中的和尚眼見施捨漸少，甚是奇怪，便坐在一起共同思量，覺著這寺中只有那兩個傢伙可能搗鬼，便將他二人轟出寺外，這才又恢復了一片清淨禪林。
到了寺外那老和尚便病倒了，在彌留之際，他再三叮囑郝三青，有朝一日一定要進到皇宮大內盜取如意翡翠簾，完成他的心願。交待完了，那老賊便一命嗚呼了，郝三青兔死狐悲、物傷其類，也跟著哭了一回，末了才將師傅埋了，挑杆豎旗，自稱“貓爪兒”，開始闖蕩江湖。
照說，他為什麼要給自己起這麼個綽號呢？這其中當然是有講究的。自古以來，飛賊多以鳥雀自居，如燕子如何如何，鷂子怎樣怎樣，以突出一個輕靈迅捷，藉此炫耀身手。然而敢以貓自居的飛賊卻是甚為稀少，一則貓兒專捕鳥雀，若取了這個綽號便是和其他的飛賊過不去；二則飛賊多以偷盜為主，不肯輕易傷及性命，就如同鳥雀一般，來去無影最好；只有極個別的飛賊會像貓兒捕鼠一般，心黑手辣、不留活口，因此多殺人命，傷生造孽。
他郝三青自恃功夫高強，向來黑白通吃，見人即殺，不肯稍留情面，且常常跟在其他同道後面，專搶別人的到手之財，因而黑白兩道之上都對他恨之入骨；又因為他出手如電，如同貓兒的兩隻前爪，便也應了這貓爪兒的綽號。那把鐮刀便是他這一門的獨有器械，兩面開刃，後牽一條鎖鏈，可以十步開外取人首級，端的厲害非常。
郝三青曾想應師命入大內盜寶，可大內是高手雲集之所，實在不敢輕動。一日，他夜入奉天將軍府偷盜，偶聽府中的下人議論，說昨夜晚間，將軍大人在王府中坐宴，見到了千年蛇眼，如此這般。真是說者無心而聽者有意，郝三青的師傅在向他授業之時，恰巧也提到過蛇眼寶石，並說那蛇眼絕非千年巨蛇的眼睛，而是一種來自天外的隕石，能夠吸收日精月華，白日裡能寒氣徹骨，入夜更能隱匿人形。但此寶久已失傳，僅僅有人在前朝的洪武年間見過，至於今日只能當是一般傳說罷了。將軍和府中的下人也只是對蛇眼好奇而已，哪裡知曉其真正的用處，更不知此寶對於郝三青之流實有無限誘惑。郝三青聽說了蛇眼的下落，自是喜出望外，但他素來謹慎，自然不敢盡信，就來到王府的左近，徘徊、打探，又用偷來的財物結交王府的兵丁與下人，前後個月有餘才逐漸摸清了底細。今夜他本欲入府將寶物一舉盜出，卻怎料撞上了麻三兒這個機靈鬼兒，也算是天理昭彰，疏而不漏了。
兩個人且行且走，一路上磕磕絆絆來到西跨院。因天降大雪，將院中的路徑都覆蓋了，四下一片銀白。麻三兒自在府中做雜役蘇拉以來，常常要到西跨院來公幹，對於院中的路徑早就瞭然於胸了。甫一進院兒，便起了作弄飛賊的心性，便心裡話兒說：
“好你個膽大的賊人，方才嚇了你老子一跳，我豈能善罷甘休。待會兒讓你來個狗啃屎，也算出出爺胸中這口惡氣。”
他心中想的明白，正行走間猛然用手向前一指，接著兩腿加勁兒，平地裡竄出了三四步遠。郝三青只當他要逃走，急忙縱身而起，伸手去抓，不料這一來倒墜入了麻三兒的圈套了。
