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「抄書？」宋離走到近前，低頭看向書案，「無緣無故，抄書作甚？」
案頭的書冊紙張泛黃，瞧著經年日久，邊角卻無一處褶皺，想來書冊的主人必定妥帖收藏，極為珍視。
宋離垂眼瞥見書上的注釋，眸光微微一怔。
她下意識伸出手，合上書冊。
「《遠行軍》……」
果然如此。
「說錯話了，小四說抄完十遍才能出帳……」小五撇撇嘴，一臉不悅。
宋離輕撫書冊扉頁，纖睫下眸光撲朔而悠遠。
少頃，她動作微動，抬起頭問：「這書冊，是你們爺的？」
小五瞟她一眼，答得有氣無力：「是啊，宋姑娘你且小心著些，小四說了，這是咱們永熙宮的鎮宮之寶，爺去哪裡都要帶著的。」
宋離輕撫書卷，驀然不語。
卻說蕭西和小四急急趕至縣衙，府中的情形與初次上門時別無二致——日暮等到天黑，茶水涼又續，李主簿在偏廳打起了瞌睡，李冀依舊沒有出現。
走出縣衙大門時，暮色已四合。
又是一日無功而返，蕭西面有薄怒，虧得小四眼力過人，一眼瞧見角門後頭有個尖嘴猴腮的小廝在探頭探腦。
初次見面時小四便看出，那小廝是個「識時務」的「俊傑」，或許也是這縣衙裡頭最容易撬開的口子。
趁門衛換班，他快步掠至角門前，以一錠金子撬開了小廝的口。
於是兩人知曉，久病在床的李大人實則早已生龍活虎。且恰在今日日暮時分，那小廝親眼看見李大人坐上了一頂不起眼的轎子，從後門溜了出去。
事出反常必有妖。
又得到一錠賞銀後，小廝眉開眼笑告訴他兩人，府中的轎夫講，李大人下轎之處正是落霞城中最繁華的酒樓——天清閣。
夜寂天清，聲色伊始，碧落黃泉一線間。
彼端的鄉民還在為青苗農桑之事愁苦，此端的長街冠蓋如雲，絲竹管絃如昨日。
月光泠泠灑向金箔門廊琉璃瓦，又匯成一縷星輝映入蕭西眉眼間。
他駐足廊下，仰目凝望許久。直到門童帶著兩名身材彪炳的莽漢氣勢洶洶迎上前，他才收回目光，淡淡瞥了一眼。
小四錯步攔住幾人，一邊掏出銀兩，一邊陪著笑道：「小兄弟別誤會，我二人久聞天清閣之名，今日是慕名拜訪。」
「誰是你兄弟？」門童淡淡睨他一眼，神情很是倨傲，「我天清閣從來只招待熟人生意，你二人既不是我們老闆的朋友，趕緊從哪來的回哪去，否則別怪我不客氣。」
小四趕緊把他拉到一旁，一邊往他手裡塞銀子，一邊求他通融。
豈料門童年紀輕輕，卻是個見過世面的，見到銀子全然不動心，只朝身後指了指，傲慢道：「別說我沒告訴你二人，瞧見那上頭的閣樓沒？今兒個閣樓裡可是坐著幾位你我都開罪不起的大人物。要不想惹禍上身，趕緊走！」
蕭西兩人目光交匯，隨即極為「識時務」地揚長而去。
天清閣雖高，於蕭西兩人算不得什麼難事。後巷四下無人，兩人如同春燕翩飛，眨眼落定在屋簷之上。
月色尚明，只揭開一片屋瓦，兩人便將閣樓裡的情形看了個透 。
簡言之，絲竹管絃歡歌笑，美酒美人香。
「……此次多虧周大人從中斡旋，落霞城得有今日。」
巡撫周謙益坐在主位，一名濃眉大眼的中年人正躬身給他敬酒。
蕭西眉稍微挑。若他沒猜錯，那敬酒之日便是落霞城的知縣，李冀。
周謙益神色慵懶，許久沒有動彈。待懷裡的美人被李冀訕訕的模樣逗笑出聲，他才懶洋洋掀起眼皮，瞥了一眼唯唯諾
