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幽州緊鄰北疆，是中原與塞外交流的門戶，胡商雲集，駝鈴聲聲，繁華之中不失邊塞的粗獷與豪邁。然而，在這光鮮亮麗的表面之下，卻隱藏著不為人知的暗流湧動，尤其是那些根深蒂固的世家門閥，如同一隻只貪婪的巨獸，悄無聲息地吞噬著普通百姓的血汗與希望。
高羽此次微服私訪，旨在深入瞭解民情。他們首先來到了一處簡陋的市集，那裡聚集著許多小販和農人，售賣著自家種植的蔬菜瓜果或是手工製品。高羽蹲下身子，與一位面容憔悴的老農交談起來。
“老人家，這日子可還過得去？”高羽的語氣溫和而關切。
老農抬頭，眼中閃過一絲驚訝，隨即又黯淡下來，嘆息道：“大人啊，您瞧這光景，表面上市場熱鬧，可我們小老百姓的日子，難啊！李家和郭家那些大戶，年年加稅，還逼著我們種他們指定的作物，收成大半都進了他們的口袋。我們辛苦一年，到頭來，也就勉強餬口。”
隨著交談的深入，高羽逐漸感受到了百姓心中對世家門閥深深的恐懼與厭惡。買菜的老人指著一位中年婦女說到，你看看她，她男人就是被打死的，可是告狀告了這麼多年，也沒給出個所以然，人也開始瘋瘋癲癲了。
高羽於是走到婦人身邊說道：“大嫂，你男人是被誰打死的”？婦人眼中含淚，低聲訴說著自己家的遭遇：“我丈夫本是老實巴交的商人，只因一次跑商，無意中得知了李家走私的秘密，便被他們的人打成重傷，花了不少錢，可是最後還是死了。因為刺史大人就是李家的人，我們幾次告狀都說我丈夫是因為做生意以次充好，被仇家打死的，我們在州里告不贏，就準備去洛邑告御狀，可是有人拿我兒子威脅我，就這樣我也不敢再告了，生怕引來更大的災禍。”
類似的故事，高羽在這一天裡聽到了許多。每一個故事背後，都是對世家門閥無盡的控訴與無奈。這些世家，不僅透過壟斷資源、高額盤剝來壓榨百姓，更涉足走私、欺行霸市等不法勾當，將整個幽州城籠罩在一片陰影之下。
另一邊，高羽需要一份幽州官吏和守將的名單，狄英，作為高羽在幽州最早結識的盟友，以其敏銳的洞察力和廣泛的人脈，成為了高羽不可或缺的資訊來源。當高羽提出需要一個既非刺史李林浦派系，也非司馬郭開派系，同時又具備能力且品行端正的官員名單時，狄英便知此事非同小可，需慎之又慎。
狄英深知，幽州的政治生態錯綜複雜，李林浦與郭開兩派盤踞幽州多年，各自擁躉眾多，想要找到這樣的人物，無異於在荊棘叢中尋找一朵未被玷汙的白蓮。然而，經過一番深思熟慮與細緻調查，兩個名字逐漸浮出水面——幽州長史孔亮與雲門關守將李牧。
孔亮，一位在幽州政壇默默耕耘多年的直臣，他以其深厚的學識、嚴謹的態度和公正無私的行事風格贏得了廣泛的尊敬，其書房的一副對聯“淡泊以明志，寧靜以致遠”更是讓高羽想到了另一個世界的一位大賢。最難得的是儘管他從不主動站隊，但這種超然的立場反而讓他多次被排擠。然而，每當幽州遇到重大政務難題時，孔亮的智慧與能力總能成為解決問題的關鍵，使得他即便處處遭受排擠，也無法被李林浦、郭開等人徹底忽視。
而李牧，則是雲門關的一道堅不可摧的屏障，他出身行伍，憑藉過人的武藝和卓越的軍事才能，屢次抵禦外敵，保衛了幽州的安寧，據狄英敘述，李牧在雲門關每日都會殺牛宰羊，犒勞將士，完顏部數次騷擾雲門關，李牧每次都堅守不出，李牧也被人戲稱為“牛羊將軍”，但是僅有的兩次完顏部集中優勢兵力進攻雲門關的戰役中，全部遭遇李牧的埋伏反擊，損兵折將，以至於將近十年的時間，完顏部從來不敢大規模的進犯雲門關。
與孔亮相似，李牧同樣不願捲入派系鬥爭，他堅信軍人的天職是守護國
