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縣令聞言，身軀一震，臉色瞬間變得更為蒼白，雙腿不由自主地彎曲，重重跪倒在地，塵土揚起，遮蔽了他眼中的絕望與懇求。
他雙手抱拳，額頭緊緊貼於冰冷的地面上，聲音顫抖而帶著哭腔：“陸大人，我乃盂縣縣令元宴禮，求您救救盂縣這一城的百姓吧！疫情肆虐，知州府衙非但未予援手，反而派兵將我們盂縣團團圍住，說是為了防止疫情擴散，實則……實則是將我們隔絕於世，任由我們自生自滅，聽天由命啊！我等已是山窮水盡，百姓們苦不堪言！”
元縣令的話語如同寒風中的燭火，微弱卻帶著不屈的掙扎。他抬頭，淚光在眼眶中打轉，卻倔強地不讓它落下，繼續說道：“堤壩被摧，家園盡毀，百姓原本就苦不堪言。誰料，天不佑人，瘟疫又來了，真是天要亡我盂縣啊！”
陸九槐目光深邃，凝視著跪拜在地的縣令，他的聲音低沉而有力，彷彿能穿透人心的陰霾：“元大人，先起來吧！”
齊朝歌向元縣令詢問道：“盂縣肆虐的瘟疫，是否已急報朝廷？”
元縣令緩緩起身，“此事我怎敢隱瞞？自瘟疫初現端倪，我便連夜修書，快馬加鞭送往京中，懇求朝廷派遣醫者與物資。然而，信件如同石沉大海，杳無音訊。”
“元縣令，如今盂縣還有多少物資。”齊朝歌問。
元縣令引著陸九槐與齊朝歌穿過破敗的街巷。縣衙的硃紅大門已斑駁不堪，門環上的銅綠訴說著歲月的無情與滄桑。推開縣衙倉庫沉重的木門，一股黴溼與藥味混雜的氣息撲面而來，倉庫內光線昏暗，僅有幾縷陽光從破舊的窗欞間勉強擠入，照亮了一地狼藉。
倉庫中央，幾堆乾癟的糧食零散地堆放著，上面覆蓋著薄薄一層塵土，顯得淒涼而絕望。一旁，幾排簡陋的木架上，擺放著為數不多的藥材，大多已顯陳舊，有的甚至長出了黴斑。
元縣令指著這些物資，眼中滿是無奈與心痛：“這便是盂縣最後的儲備了，杯水車薪，如何能解這燃眉之急……”他的聲音漸漸低沉，彷彿連空氣都為之沉重，整個倉庫內，只剩下外面偶爾傳來的風聲和遠處百姓微弱的哭聲，交織成一幅淒涼的畫面。
陸九槐的目光在昏暗的倉庫內遊移，最終落在元縣令緊鎖的眉頭上，沉聲問道：“元大人，可曾有人嘗試突圍而出，尋求外界援助？”
元縣令聞言，身形微微一顫，他低沉地說道：“我曾組織了一批精壯漢子，趁著夜色，試圖翻越封鎖線，向鄰近的州縣求援，全都有去無回。”
元縣令身後的衙役，一位面容滄桑的老漢，眼眶微紅，顫抖著聲音補充：“陸大人，您有所不知，那批突圍的隊伍裡，還有……還有縣令大人的獨子。”說到這裡，他再也忍不住，淚水滑落，滴落在斑駁的地面上，濺起細微的塵埃。
元縣令的身體晃了晃，彷彿被無形的力量擊中，但他強忍著悲痛，目光望向遠方，那裡是兒子離去的方向。
陸九槐的眉頭緊鎖，目光穿透昏暗的倉庫，彷彿能洞察到更遠的困境。他緩緩轉身，望向元縣令，聲音沉穩而堅定：“元大人，除了城門，是否還有其他隱秘的路徑，或是山林小徑，可供我們嘗試突圍？”
元縣令聞言，手指微微顫抖地指向縣衙後院的方向：“陸大人，您隨我來。在後山，有一處極為隱蔽的山谷，那裡有一條狹窄縫隙，名曰‘一線天’。那縫隙曲折蜿蜒，穿山而出，直達外界。那通道太過狹窄，成年人難以透過。”
說著，一行人穿過縣衙雜草叢生的後院，來到一片密林前。陽光透過密集的樹冠，斑駁地灑在地上，形成一片片光與影的交錯。元縣令撥開密佈的灌木，一條几乎被藤蔓遮掩的隱蔽小徑顯現在眾人眼前。小徑盡頭，隱約可見一線天光，那便是他們唯一的希望所在。
陸九槐
