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川蜀之地，山巒疊嶂，溝壑縱橫，行軍於此，彷彿置身於無盡的迷宮。沿途山道上，崇山峻嶺陡然拔起，崎嶇蜿蜒的小路在懸崖峭壁間穿行，兩側險峰逼仄，仰望如天際屏障。
兵卒們身披重甲，腳踏亂石，稍不留神，便有墜入深淵之危。溼滑的山路上，雲霧繚繞，朝霞未散，濃霧已至，分不清白晝與黑夜。前期的雨季，讓山中積蓄了許多雨水，許多山道都遭受不同程度的損壞，大軍不得不繞道行進，大型輜重車馬更是難以前行，幸好已經有獨輪車，雖然單次運輸量變少，但是運輸效率得到極大提高，且更適應這種山道運輸。
川蜀險道讓大部隊比原計劃多耽擱了五日，也計劃速拿劍閣的設想也已落空。在軍帳內，劉辯也不由擔心起來劉曄，金牛道是入蜀最方便的通道，都如此險要，行進不順，不知道劉曄三十天的時間能否順利抵達江油。
先鋒馬超帶領一萬五千精銳早於大軍五日從陽平關突襲入川，前期路上幾處關隘或降或被輕易攻破，馬超一路順利至達白水關。在白水關前被擋多日，直到中軍趕上，馬超仍未拿下。守關的是祝龜、鄭度倆人，此二人既不迎戰也不理會馬超，只是緊閉關門，堅壁清野，馬超多次強攻都無功而返。
馬超進入帥帳，慚愧說道“末將戰事不利，耽誤多日未拿下白水關，請陛下治罪。”
“此乃天險關隘，易守難攻，不是你個人的過錯。白水關情況如何？”劉辯問道。
“廣元城縣令鄭度早於我軍，先帶領所有廣元城守軍趕到白水關，現在關內守軍約五千餘人。同時密探回報，因為外部糧運突然中斷，現在廣元城在強制徵糧，城中百姓怨言頗多”馬超如實彙報道。
大軍已經出發十日，川蜀方面肯定也已知曉訊息，很快各路援軍就會趕來，若不能在援軍趕到前透過劍閣，那整個大軍都將被困在群山之間，進退兩難。
劉辯換上戎裝，說道“走，列陣，去關前看看。”
白水關是一處地理十字樞紐，陸路北通秦隴，南接葭萌；水路溯白龍江而上可得到甘南，下可達巴渝，乃至荊湘。而這樞紐匯集點卻剛好是一處狹小地區，擺上一座關隘就能把控住四周的走向。
劉辯、呂布、馬超立於陣前，背後是延綿的軍陣，地段狹窄，八萬大軍在此也只能擺起長蛇陣，這也是川蜀許多關隘容易防守的原因，你人再多，也只能排隊挨個上，鋪展不開。
馬超打馬上前，喊道“大漢天子在此，關內守將出來答話。”
一刻鐘的功夫，祝龜、鄭度倆人出現在關頭，倆人恭敬在城頭作揖“臣等拜見陛下!”
“既認朕這個皇帝，你們為何不開城門？可有臣子拒天子乎？”劉辯直接質問道。
鄭度羞愧無以回話，別過臉去。祝龜上前說道“那可有天子坑害子民耶？”
“此話怎講？”劉辯疑惑問道。
祝龜憤恨說道“改田為桑陛下你可別說不是你主使的？大軍一來，各大糧號焚糧消失，不會是巧合吧？”
劉辯暗道，這人是個人才，這麼快就推理出來了，若能為我所用那是甚好。
劉辯笑著說道“朕有逼你們改種桑樹嗎？朕有收買或者主使某人嗎？逼死王累的是朕嗎？實乃劉焉、劉璋自己昏聵，不識忠賢，若他們是明主之君，王累會死嗎？改田為桑能成嗎？你們這豈不是紂王昏聵怨妲己？”
祝龜一時語塞，劉焉剛入川蜀還算賢明，也能給寒門機會，實行一些新政，所以益州也才會在亂世期間還算安穩。但是最近幾年劉焉越發昏聵，現在上位的劉璋也讓人一言難盡。但是作為受過劉焉恩惠，又深厚儒學薰陶的他，實在難以做出背主之事。
“食君之祿忠君之事，恕難開城投降。”祝龜只能強硬拒絕道。
