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劉備聽了諸葛亮的建議，立即派人去江東打探訊息，並沒有發現曹操攻打江東的跡象，反而得到了孫權攻打黃祖的訊息。
據探子回報，東吳已經攻殺黃祖，但並沒有趁機佔領江夏郡，現今屯兵柴桑。
很顯然，孫權也留下了餘地，不想和劉表死磕，雖然他不認為曹操會很快就攻打江東，但知道他早晚會南下，也不想和劉表全面開戰。
現在孫權擒殺黃祖，是替父親孫堅報了大仇，也算是師出有名，沒有人認為他做的有什麼不對。
劉備和孔明正在商討下一步的行動計劃，忽然有劉表的信使來到，請他赴荊州議事，劉備問計於孔明。
孔明答道：“此必因江東孫權破了黃祖，雖然並沒有佔據江夏，但劉表也不能置之不理，弱了自己的名聲，故請主公商議報仇之策也，某當與主公同往，相機而行，自有良策。”
劉備深以為然，就留雲長鎮守新野，令張飛引五百人馬跟隨往荊州來。
劉備與孔明騎馬並行，在馬上問孔明道：
“今天面見劉表，如果景升讓我率兵征討江東，當若何對答？”
孔明答道曰：“他若令主公率荊州兵馬去征討江東，切不可應允，也不需找別的藉口，但說容歸新野，整頓軍馬。”
劉備沉思良久，還是認可了諸葛亮的安排。
其實，劉備本來是想答應劉表的，他也想和關張二人率領荊州兵馬，和江東大戰一場，給孫權一個教訓。
這樣一來，不但可以建立自己的威信，還能夠與劉表手下的將領搞好關係，有利於以後的並肩作戰。
劉備不是剛愎自用之人，他轉念一想，曹操不日即將南下，現在並不是和江東交戰的好時機，如果自己帶兵離開新野，到時候荊州就危險了！但他要與江東決一高低的想法，已經在他心中生根。
其實，諸葛亮對曹操的南下並不在意，因為劉備在新野只有不到兩萬的兵馬，根本不可能與曹操數十萬兵馬抗衡。
就算是劉表把荊州全部兵馬，都交給劉備節制，也難以擊退曹操。
所以，孔明還得要貫徹他當初在隆中提出來的戰略，那就是和孫權聯合抗曹。
現在為了意氣之爭，與江東鬧得不愉快，不管勝敗如何，都是得不償失，如果打的兩敗俱傷，那早晚都會被曹操所破。
兩人來到荊州，館驛安排住下，留張飛屯兵城外，劉備與孔明入城求見劉表。
不出孔明所料，劉表就是想讓劉備征討江東，但被劉備用言語推脫了。
對付江東，給黃祖報仇，當然不是劉表的主要目的，為了一個無用的黃祖，劉表也不想興師動眾，但他還是需要給手下一個交代，表面功夫還是要做一做的。
劉表已經五十八歲了，近來自覺精神越來越差，是該考慮接班人的問題了。
他這次叫劉備來，主要是想試探一下劉備，看他有沒有染指荊州的心意思。
當然，他也不完全是試探，其實劉表經過深思熟慮，也想清楚了，自己的兩個兒子都不成器，不足以統領荊州，與其在他們手中失去荊州，讓整個家族都陷入危機，還不如主動讓劉備坐鎮荊州。
以劉備的為人，至少可以善待自己的子侄，所以，他見劉備不願意征討孫權，也沒有強求，反而對劉備說道：
“賢弟，吾今年老多病，不能理事，賢弟可來荊州助我。我死之後，弟便為荊州之主也。”
劉備一向以誠信對人，如今雖然名滿天下，更加不敢有違自己的宗旨，自然不敢答應，反而問道：“兄何出此言！量備安敢當此重任。”
在一旁的孔明，一見劉表的神色不似作偽，覺得這是一個得到荊州的好機會，就以目光示意，要劉備答應下來。
