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新念頭差點讓他絆了一跤。或許這就是全面征服人類的第一批先兆：新的上帝自己打造一個全新的政府。而他，這個新政權最後的威脅，特蒙恩準，成為朝見勝利者尊容的最後一個人。
波拉克挺直腰背，加快步伐。反正到現在已經無法回頭，他不願露出半分怯意。再說，事已至此，早已不是他管得了的了。一念及此，輕鬆與欣慰的暖流注滿全身。如果埃莉真是個魔頭，他也無可奈何，連殺死她的嘗試都不必了。如果她不是，他就會活下來，而他的生還還正是證據，他再也不需要絞盡腦汁，想方設法測試她是否清白。
他現在幾乎步履匆匆了。他一直希望知道，埃莉斯琳娜背後那個活生生的人長得什麼模樣。這一番偵探工作他遲早會作。
幾周前他便搜尋了羅德島州的官方資料庫，發現的東西沒有多少：琳達和戴布拉·夏特利住址是格羅溫諾區4448，28355單元。公共資料庫裡連她們的“職業與愛好”都沒有列出。
28313，315，317……
他的大腦想象著戴比·夏特利的種種可能的相貌。當然不可能是她在另一層面中顯示的那種絕代佳人，這種希望未免太過分了。其它各種可能性在他腦海中來往奔突。他掂量著每一種可能，希望讓自己相信：無論她是什麼模樣，他都會接受。
最可能的是，她長得極其尋常，住在廉價城郊公寓裡，省下錢來購買高質量處理系統，租用大批通訊線路。也許她長得不好看，所以不願在公共資料庫裡透露過多個人資訊。
同樣可能的是，她身患嚴重殘疾。在他知道真名實姓的大巫中，這種情況他見得很多。這類人的醫療福利金比普通人多，他們的餘錢都用來購買跟自己疾病有關的裝置，這些疾病可能是截癱、四肢癱瘓、感官障礙，等等。本來，這些人在職場上與常人一樣有競爭力，但傳統的歧視將他們隔離在正常社會之外。於是，這種人很多退縮排了另一層面，在那裡可以隨心所欲徹底改變自己的外貌。
還有一些人沒有別的原因，就是不喜歡現實世界。這種情況古已有之。他們嚮往另一個世界，情願永遠生活在那個世界，樂不思蜀。波拉克估計有些最優秀的大巫就是這種型別。這種人心滿意足的住在便宜的公寓樓，所有金錢都用來購買處理系統和生命維持系統，一次能在另一層面逗留好幾天，從來不移動、不運動他們處於現實世界裡的肉身。他們的技藝一天天爐火純青，知識日益廣博，其肉身卻漸漸磨損萎縮。波拉克能夠想象出這樣一個人最終走向邪惡，取代了郵件人的角色。就像一隻一動不動盤踞在蛛網中央的蜘蛛，以全人類為獵物。
他想起從前，埃莉得知他從來不使用藥物以增強注意力的集中度、使自己在另一層面的逗留時間更長時的輕蔑態度。波拉克不由得打了個哆嗦。
最終，同時又來得太快，28355這個號碼出現在他面前的牆上。
黯淡的走廊燈給牆面鍍上一層青銅色。他的意識長時間遊蕩於恐懼與期冀兩極。終於，他伸出手，按響了門鈴。
十五秒鐘過去了。附近走廊裡沒有別人。用眼角的餘光，他瞥見那三個“警察”在樓梯邊懶洋洋踱來踱去。
一百米外的另一頭髮生了一場爭執，爭吵雙方轉過拐角，聲音消失了。
現在他只有一個人，立在一小塊地方化為透明，單元房裡開啟了一扇窺視窗。窗內那人不可能是戴比或琳達·夏特利。
“誰呀？”聲音很微弱，因為年歲關係有些嘶啞。
波拉克望見門裡有個女人，個頭只到門內揚聲器的高度。滿頭稀疏的白髮。他只能望見她的頭頂，那一塊頭髮特別稀少。
“我……我找戴比·夏特利。”
“我的孫女呀，她上外頭買東西去了。就在下面
