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安桐騎在馬上，身體馬步的晃動一顛一顛，神情悠閒地問道：&ldo;辛剛，這是到了什麼地方？&rdo;
隨後的辛剛策馬快速靠前，回稟道：&ldo;回將軍，前面就是茂林了，是這一帶樹木最為茂盛之處，故而得名。據哨騎回報，盜匪的聚集地正是在這一帶。&rdo;
&ldo;是嗎？&rdo;
&ldo;是，不僅如此，屬下還打聽到一個好訊息。&rdo;辛剛說話時，嘴角帶一絲神秘的笑意。
安桐瞳孔在瞬間放大，問道：&ldo;什麼好訊息？&rdo;
辛剛笑道：&ldo;將軍威名遠播，還未出手，盜匪已經嚇的屁滾尿流了。據訊息稱，盜匪得知將軍出兵的訊息後，十分驚恐，已有十幾人逃走了。如今那尹旭身邊只剩下百個冥頑不靈之徒，很可能已經軍心渙散，竟還試圖負隅頑抗。&rdo;
馬屁拍得很到位，安桐哈哈大笑道：&ldo;那是自然，本將軍親自出馬，收拾幾個小毛賊自然不在話下。&rdo;
辛剛陪笑道：&ldo;將軍威名赫赫，一群烏合之眾竟然妄圖負隅頑抗，簡直是螳臂擋車，不自量力。李副將已經帶人前去圍剿了，想來盜匪已經伏誅授首。&rdo;
安桐哈哈一笑，很是受用。正說著呢，一哨騎快馬迎面而來，辛剛笑道：&ldo;將軍，看來是李副將的捷報到了。&rdo;
話語未落，哨騎已經到了跟前，看著探子臉上的表情，辛剛有種不好的預感。
&ldo;戰況如何？&rdo;
探子拱手道：&ldo;今早得到訊息，盜匪尚在茂林巢穴盤踞，午間李副將率兵到達後，已然空無一人。&rdo;
&ldo;跑了？&rdo;辛剛哈哈一笑道：&ldo;盜匪定是懾於將軍威名，逃之夭夭了。&rdo;
呃！探子表情勉強道：&ldo;李副將初時也是這麼認為的，結果一時大意失察，未曾想盜匪的佈置了陷阱機關。&rdo;
&ldo;呃？&rdo;
探子續道：&ldo;竹舍裡堆滿了塗抹過松脂的乾柴，暗處還留下了火種與機關訊息相連。進入院子的兄弟不小心觸動了機關，乾柴被引燃，偌大的竹舍院落瞬間成為火海，進去的十多個兄弟全部遇難。&rdo;
&ldo;什麼？&rdo;
聽到探子的回話，辛剛的笑容在瞬間凝固。安桐更是勃然大怒，在他眼中剿滅百多盜匪太過簡單，如同捏死一隻螞蟻一樣。可是還未見到蹤影，竟被盜匪擺了一道。雖說只有十多傷亡，算不了什麼，但卻無疑是給了他這個主將狠狠一個耳光，讓他大失顏面。
一聲暴喝引得士兵紛紛側目，安桐無奈只好壓力了聲音問道：&ldo;盜匪如今躲藏到了何處？可有線索？&rdo;
探子回道：&ldo;哨騎回報盜撤向榕樹嶺一帶，李副將已經派人前去追尋，還未又回報。&rdo;
安桐問道：&ldo;榕樹嶺？可知那處的地勢情形？&rdo;
辛剛答道：&ldo;榕樹嶺在此處東南方，具體情形尚未探查到，看來只能問當地人了。&rdo;
安桐微以點頭，吩咐道：&ldo;帶嚮導過來！&rdo;
片刻之後，一中年男人上前陪笑著請安，此人名叫賴三，是當地一潑皮，被尹旭等人收拾過。桐大軍到後尋找嚮導，聞聽能有賞錢還能一箭之仇，賴三便積極報名了。
&ldo;賴三？&rdo;
&ldo;小的在！&rdo;賴三點頭哈腰，一臉諂媚、顯得畢恭畢敬。
辛剛道：&ldo;將榕樹嶺的地形、山勢、河流情形仔
