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文化的晚期階段既是文化發展的成熟階段，也是人類歷史由文化階段進入到文明階段的過渡時期。在這個階段，最典型的特徵就是城市的興起，並立即取代城鎮而成為社會生活、政治生活和經濟生活的中心。
斯賓格勒說，在文化的早期階段，還是景觀的形象獨自支配著人類的眼睛，它為早期文化的心靈提供形式，與其和諧共振。人的情感與叢林的呼嘯合拍而動；草原與沼澤適應著景觀的形態、歷程甚至外表。村落，及其寂靜的丘頂、黃昏的炊煙、水井、籬笆、牲畜，完全溶合併嵌入於景觀之中。鄉村的小鎮，證實了鄉村的存在，是鄉村圖象的一種強化。而晚期文化的城市則是對土地的挑戰，以其輪廓的線條與自然相衝突，否定著全部的自然；它想要成為一種不同於自然且高於自然的東西。如果說早期文化的特點是城鎮從鄉村中產生出來的話，那麼，晚期文化的特點就是城市同鄉村作鬥爭。這一鬥爭最典型地體現在政治的方面和經濟的方面，從這兩個方面說，&ldo;世界的歷史就是城市的歷史&rdo;。
在政治的方面，以前由貴族和僧侶所主導著的&ldo;封建國家&rdo;、&ldo;王朝國家&rdo;現在變成為由一個階級主導著的&ldo;階級國家&rdo;、&ldo;城市國家&rdo;，那就是所謂的&ldo;第三等級&rdo;（資產階級）。&ldo;第三等級&rdo;並非真正意義上的等級，他們的存在是無機的，他們的心靈是智性的，他們最喜歡掛在嘴邊的口號就是&ldo;自由&rdo;：免於被土地所束縛的生活的自由、才智作各種批評的自由、金錢作各種買賣的自由。他們需要國家不是把國家當作一種值得尊敬的高階象徵的成熟形式，而是把它當作一件可為某種目標效勞的機器。他們透過革命推翻了貴族和僧侶的有機國家，而革命的結果只是金錢的解放，其所建立的所謂的&ldo;議會政治&rdo;不過是為極少數的個人攫取權力提供了機會。
在經濟的方面，金錢這個抽象的、人為的無機物開始成為主宰一切的東西，它作為醒覺意識的活動的一種形式，使人變成了純經濟的動物。尤其是，金錢使土地從以前作為一種財產變成了一種財富，獲得了抽象的價值，並由此消滅了依附於土地、血統和種族的貴族的所有傳統，消滅了從土地中生長出來的教堂的所有象徵。愛奧尼亞圓柱、中王國的建築及巴羅克的建築，這些屬於文化晚期的建築，&ldo;冷靜地知道和意識到自己的存在，它們是自由的、自信的，是立於地上的。在那裡，由於脫離了土地的力量‐‐甚至腳下的鋪地材料也割斷了和土地的聯絡‐‐存在變得越來越衰弱，感覺與理性變得越來越有力。人變成了才智之士，像遊牧民一樣&l;自由&r;，他變得像遊牧民了，但比遊牧民更狹隘、更冷漠。&l;才智&r;、&l;精神&r;是有理解力的醒覺意識特殊的城市形式。所有的藝術、所有的宗教與科學，都逐漸地理智化了，與土地疏離了，對土地上的農民來說是不可理解的。伴隨文明而來的是危機時期。存在的古老的舊根源在其城市的石頭堆中乾枯了。而那自由的才智‐‐一個多麼能表現命運的詞啊！‐‐像火焰一樣出現，輝煌地升上天空，而又可憐地熄滅。&rdo;
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譯者導言（2）
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隨著晚期文化階段的城市的進一步發展，便出現了世界城市，而文化也由此而被文明所取代，人類歷史進入了其沒落的時期。
在斯賓格勒那裡，&ldo;文化&rdo;是指一種心靈的自我表現的總體，是生命以象徵主義的方式對自身本質的一種實現
