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現在，人類思想把自然的意象還原為儘可能簡單的量的形式單位‐‐以便能透過因果推理、度量和計算，一句話，透過機械的區分來予以把握‐‐的傾向（總是傾向於因果的意念），在古典的、西方的和其他一切可能的物理學中，必然要導向一種原子的理論。有關印度科學和中國科學中的原子論，我們只知道它們一度存在過這樣一個事實，其詳情則不甚了了；而阿拉伯科學中的原子論，甚為繁複，以致直到現在，似乎仍難以講得清楚。但是，對於我們自己的以及阿波羅式的科學，我們所知卻相當豐富，足以去觀察兩者之間在這裡也存在的具有深刻象徵意義的對立。
古典的原子是一種極小的形式，西方的原子則是一種極微小的量，而且還是一種極微的能量。在前一方面，觀唸的基本條件是可感知性、感覺的切近性；在後一方面，則是抽象性。近代物理學的原子論概念‐‐不僅包括道爾頓式的（daltonian）或&ldo;化學的&rdo;原子，而且包括電子和熱力學的量子（anta）‐‐使得人們越來越需要那種真正浮士德式的內心視覺的能力，這種能力乃是高等數學的許多分支（諸如非歐幾何和群論）的先決條件，且是一般人所不具有的。一個活動的量子被認為是一種廣延要素，與任何的可感覺的性質無關，亦與視覺和觸覺全無關聯，對於它來說，&ldo;形狀&rdo;這個詞沒有任何意義‐‐因此對於一個古典的研究者來說，它是完全不可想像的。萊布尼茨的&ldo;單子&rdo;就已經是這種東西，盧瑟福（rutherford）的由帶有正極的原子核跟行星式的負極的電子所構成的原子的圖象，以及尼爾斯&iddot;玻爾（niels bohr）透過以普朗克（planck）的&ldo;量子&rdo;來解釋這個原子結構而想像出的原子圖象，更是這種東西。留基伯和德謨克利特的原子，形式、大小各有不同，也就是說，它們是純粹雕塑性的單位，正如&ldo;原子&rdo;這個名稱所表明的，是&ldo;不可分的&rdo;，但只是構型上的不可分。而西方物理學的原子，其所謂的&ldo;不可分&rdo;有著全然不同的意義，它們就像是音樂的形象和主題；它們的存在或本質在於振動和輻射，它們與自然過程的關係，一如&ldo;動因&rdo;對&ldo;運動&rdo;的關係。古典物理學考察的是在既成物的圖象中這些終極要素的方面，而西方物理學考察的是它們的運作；在前者那裡，基本的概念是質料與形式，在後者那裡，則是容量與強度。
有一種原子的斯多葛主義，也有一種原子的社會主義，這些術語分別描述的是原子的靜力學的雕塑觀念和動力學的對位觀念。這些觀念與對應的倫理學的意象的關係即是每一定律和每一定義所要考慮的物件。一方面‐‐德謨克利特的那些繁多而混亂的原子，聚集在那裡，就像有病一樣，出於盲目的偶然性而東奔西突；跟索福克勒斯一樣，德謨克利特稱這是ανα&gaa;κη（命運），就像俄狄浦斯被命運所追逐一樣。而另一方面‐‐西方的原子是抽象的力點（force-pots）系統，在和諧、活潑、由能量所主宰的空間（就像一個&ldo;場&rdo;）中運作，就像克服了一切阻力的麥克白一樣。這兩種基本情感的對立造就了兩種力學的自然圖象的對立。根據留基伯的觀點，原子是在&ldo;自己的&rdo;虛空中飛動；德謨克利特也認為碰撞與反碰撞只是位移的一種形式。亞裡士多德把各別的原子運動解釋為偶然的，恩培多克勒則言及了愛和恨，阿那克薩戈拉
