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我拜託他將我挪到門口，我想親眼看到那隻鬼的消亡。

儘管血流不止，在體內的血液都快要蒸發乾淨之際，漫長的夜晚終於出現裂縫，黎明的光線從群山背後溢位，天空逐漸放亮，面目猙獰的鬼在陽光的照射下痛苦地翻滾著，化為煙塵消失在我眼前。

「鬼的弱點，在於陽光。」男人低聲告訴我。

我直勾勾地看著他，看得他都不好意思抬手闔上我的眼瞼，表現出一點對將死之人的尊敬。

血沫混著碎肉在喉嚨中湧動，我挪動嘴唇，問他：

「延喜十一年（912），是多久以前的事了？」

男人愣了一下。

「那已經是……三百多年前的事了。」

原來已經過去……這麼多年了啊。

我點點頭，好像忽然有點累了，好像忽然安心下來，慢慢闔上眼簾。

我依然存在於世間。

有時候是村民，有時候是侍女，有時候是武家的女兒。

漫長又短暫的人生，像眨眼一樣，閉上眼睛再睜開後，世界已變得截然不同。

在我的第一世，人們還無法理解鬼這種生物的出現。

到了我的第二世，人們開始摸索將鬼殺死的方法。

平安時代中葉，世間出現了第一隻吃人的鬼。人類被鬼單方面獵殺了這麼多年，到了室町幕府時期，終於出現了斬鬼人。

那是我的第五世，戰國時代尚未降臨，但幕府的勢力日益衰微，各國的守護大名各自為政，隱約有股風雨欲來的兆頭。

我出生在偏遠的山村裡，家裡的兄弟姐妹一隻手都數不過來。我排行老七，於是大家都叫我阿七。

村裡有一個習俗，到了晚上都要點起紫藤花的薰香。有誰家的小孩子不聽話，就會被大人嚇唬，晚上會有鬼從山上下來，專門叼走不聽話的小孩。

村裡大一點的孩子喜歡講鬼吃人的故事，晚上大家擠在一個屋睡覺的時候，膽小的總會嚇得瑟瑟發抖，但愈是害怕，又愈是想聽。

我總是在故事還沒講完的時候就睡了過去，到了第二天早上，便會有人抱怨我性格無趣，久而久之，「無趣的阿七」這個稱號就傳揚了出去。

那個年紀的孩子，若是沒有可以取笑的物件，就像年幼的虎崽子，沒有可以磨牙的骨頭，渾身上下都癢得很。

我的鄰居是個沉默寡言的鰥夫，年輕時左腿染了疾病，走起路來有些怪異。村裡的孩子總喜歡追在他的身後，一邊高聲笑鬧著，一邊一瘸一拐地模仿他彆扭的姿勢。

一天夜裡，沉默寡言的男人熄滅了家裡紫藤花的薰香，第二天家中只剩下一灘血跡。

偏遠的山村，第一次迎來了斬鬼人的到訪。

那是一個二十五歲上下的年輕人，頰側劃著名三道彷彿被野獸抓出來的肉痕，眼神銳利又清明。

他沒有在村裡久留，將吃人的鬼制服，暴露在陽光下殺死後，他收拾行囊，再次踏上了路途。

我在他身後跟了三天，翻山越嶺，直到他不得不在一個茶屋停下腳步，皺著眉頭認認真真問我跟著他的意圖。

「我想知道鬼是什麼。」我對他說。

人們對於鬼的認知，僅僅停留在鬼的復生能力，以及對陽光和紫藤花的懼怕上。

而這些少得可憐的情報，卻是由一代又一代人的鮮血堆砌起來的。

「鬼是吃人的生物。」斬鬼的劍士這麼告訴我。

但我想知道更多。

我想知道鬼是不是一種疾病，是不是幾百年前忽然出現在這世上的，一種無法治癒的瘟疫。

「人為什麼會變成鬼呢？」

聽到我這個疑問，對方的臉色變了。