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荻花窸窣著和聲輕吟，我沒有說話，緣一也沒有開口詢問，他只是安靜地背著我，穿過金色燦爛的山谷，穿過荻花在風中歌唱的山坡。

「……你不累嗎？」

緣一搖搖頭：「我不累。」

「你要不要休息一會兒？」

他的聲音依然平和：「不用。」

我在他的背上靠了一會兒。我已經許久沒有覺得如此安心，天地間的風聲好像都淡了下去，只剩下緊緊相貼的心跳印在我的耳邊。

「緣一，」我小聲地說，「你不會死，對不對？」

你不會像其他持有斑紋的劍士，在二十五歲之前就死去，對不對？

緣一沉默了一會兒。

「不會。」

開滿荻花的山坡，綿延得很遠很遠。

他真的長大了，我記得自己當時這麼想——居然連哄人的招數都學會了。

但是我很開心，我開心極了。

我折了一枝荻花，彎彎的荻花沉甸甸地壓在金黃色的莖稈上，好像白鷺漂亮的尾羽。

白絨絨的荻花在緣一的眼前掃來掃去，他露出若有所悟的神色：「你喜歡這些？」

「不。」我糾正他，「這是送給你的。」

我將荻花送給緣一，他背著我，沒有手拿，於是那枝荻花就由我幫他拿著。

「緣一，你要活得長命百歲，好不好？」

「等明年荻花又開了，我們再來這裡，好不好？」

他說好。

我說什麼，他都說好。

我嘀嘀咕咕又跟他講了好多有的沒的。我活了這般久，第一次遇到像他這般耐心而不挑剔的聽眾。

時間彷彿又回到相遇時的原點，我們再次踏上旅途。

——只是重新開始而已。

沒有目的地的旅途很長，道路很遠，但天空碧藍，陽光燦爛。

儘管有時暴雨傾盆，路途有時崎嶇難行，沒有足夠的盤纏也十分令人苦惱。

儘管風餐露宿，四處漂泊，我並不覺得辛苦。

緣一沒有食言。

二十五歲那年，他依然活著。

二十七歲那年，他也依然在我身邊。

二十九歲時，他將我前幾輩子的事跡聽了大半，有時甚至能揪出我回憶中的細微錯處。真是可怕的記憶。

好幾年的時間彷彿是眨眼般就流逝而去，我偶爾會收到產屋敷澈哉的信，有時候會收到來自煉獄家的問候。

緣一不善言辭，也不擅長回信。我督促了他幾次，他才慢吞吞地提起筆來，簡短地回復了對方洋洋灑灑寫滿好幾張紙的信箋。

至於那個年紀尚幼便擔起家主之位的孩子，他如今已經馬上就要迎娶夫人，口吻溫和地向我請教如何和新婚的妻子相處。

我有些苦惱。我並未成婚，也沒有結婚的經歷。但我認真思考了幾天，還是寫下了最樸實的建議——要溫柔。要體貼。要耐心。

我將自己的回覆翻來覆去看了幾遍，總覺得有哪裡不太滿意，但要補充什麼又暫時想不起來，掙扎片刻後還是裁開了信紙，任由那隻烏鴉將我的回覆帶去了遠方。

「寫完了？」

我趴在桌上一動不動地裝死，緣一湊過來，抬手撥開我頰邊散落的碎發。

他的眼神沉靜溫和，像冬天圍爐裡溫暖的炭火。

我直起身來。

「你要現在出門嗎？」

緣一在圍爐邊坐下來。天氣最近逐漸轉冷，他依然穿著緋色的羽織和山吹色的和服，我覺得他穿得不夠暖，在屋子裡翻找一遍，總算從厚厚的木櫃裡翻出一件夾棉的羽織來。

「刀刃上過油了嗎？柄卷纏好了嗎？能一刀砍下