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食。
見是他們母子，大家臉上的不耐煩消失，眾所周知趙秀娟的小兒子霍常榮在縣城唸書，今後多半是位舉人老爺，他們期待著霍常榮能金榜題名，衣錦還鄉。
眾人努力擠作一團，騰出大片位置殷勤地叫他們母子上來坐。
“我們多等一會兒算什麼，哪比得上常榮辛苦。”
“是啊是啊，昨兒溫書到那麼晚，今兒又早起去私塾，誰聽了不誇句勤奮刻苦。”
霍常榮抬起下巴聽周圍人誇獎，“這不過是學生的本分，應該沒有人做不到吧。”
“常榮你太謙虛了，我家東子回家就往地裡跑，果然不是念書的料，浪費家裡銀錢，唸完這旬我便叫他跟我回家種田！”抱孩子的婦人一拍大腿氣呼呼地說，懷中幾個月大的嬰孩嚇得哇哇大哭，她匆忙輕拍孩子後背哄起來。
趙秀娟欣賞著小兒子侃侃而談，受人吹捧的模樣，眼中盈滿自豪。
“榮兒，吃點翡翠糕墊墊肚子。”趙秀娟開啟帕子露出碧玉般的糕點，小小几塊，上面雕刻著精細的紋樣，當真比翡翠還漂亮，哪還捨得吃。
幾人嗅到空氣屬於糕點的香甜氣味，一大早起來滴米未進的肚子爭先恐後開始咕咕叫，饒是向來皮糙肉厚的莊稼人也面頰滾燙，尤其是小孩子，口水順著嘴角向下流，眼睛一眨不眨地盯著糕點。
霍常榮唇角輕蔑上翹，在眾人眼巴巴的視線中拿起一塊翡翠糕放進嘴裡，一個小蘿蔔頭吞嚥著唾沫問：“榮哥哥，好吃嗎？”
霍常榮故作平淡地回答：“也就那樣吧。”
“呸！二十文幾塊的翡翠糕也就那樣，莫不是皇親國戚吃的東西才進得了你的口，誰家養得起你這敗家玩意兒！”
李老漢聽不下去，狠啐一口罵罵咧咧，他老頭子活了一輩子還沒吃過這麼金貴的玩意兒呢。
突然被罵，霍常榮嚇得縮了縮脖子，趙秀娟臉上笑容僵住，氣氛凝滯，正不知該說些什麼緩解。
迎面一輛牛車穿過霧氣停到他們面前，男人聲音粗糲：“老漢，你們可是鄰水村人士？”
李老漢深吸一口煙，眯起眼睛，對方隻身一人，露出的小臂結實有力，手掌寬大布滿老繭，板車上不知拉著啥，用黑布遮蓋看不真切。
自己車上全是老幼婦孺，年輕漢子很少捨得花錢坐驢車，此人應該是個練家子，身上裹著肅殺氣，他們平頭老百姓能避還是避開。
“你誰啊？憑什麼告訴你！”詭異的寂靜下，霍常榮突然跳下驢車趾高氣揚道，他洋洋得意地拍拍胸脯表示：“我可有功名在身，你敢對我不客氣試試。”
趙秀娟眼前陣陣發黑雙腿跟煮熟的麵條似的，踉踉蹌蹌上前抱住霍常榮把人拉回來，她的寶貝兒子可不能出事，“你少胡說八道！你連童生試都沒過，有什麼功名。”
拉牛車的漢子怔忡，反應過來他們怕是把自己當壞人了，解釋道：“我接到委託送個人到鄰水村霍永登家。”
數道目光剎那間聚集在趙秀娟身上，“秀娟，找你家的。”
趙秀娟一臉茫然，脫口而出：“誰……誰呀？”
漢子意外事情居然如此巧合，轉過頭伸手掀開黑布。
清晨濃霧漸消，日光刺破雲層鋪灑人間，淺金色光暈籠罩在男人蒼白的臉上，使他看上去殘留幾分生氣。
他的臉頰微微凹陷，眼下青黑，嘴唇慘白乾裂，面龐髒汙，泥土與血汙混雜，分不清究竟哪裡是出血口，身上衣衫破破爛爛被鮮血浸泡得發黑發紫，即便狼狽至此，即便出氣多進氣少，仍能分辨出此人容貌十分英俊。
“將軍百戰死，壯士十年歸。”1
十年過去，趙秀娟以為自己早已忘記那個孩子的模樣，以為哪怕對方回來她也認不得，可
