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殘破而又衰朽不堪的服裝下面，全是漆黑一片。從手上的感覺判斷，除了被風吹進枯骨間的塵土，似乎一無所有。
她將樣品裝進容器當中，而那把刀則留在了那名清潔人員的身上‐‐它已不再有任何用處，而她也不想戴著臃腫的手套，再冒險去處理它。她站起身，轉向了水泥塔。
&ldo;你還好嗎？&rdo;
盧卡斯的聲音聽起來有些不一樣，有種甕聲甕氣的感覺。茱麗葉長長地舒了一口氣，憋了這麼久，確實有些眩暈的感覺。
&ldo;我很好。&rdo;
&ldo;我們已經快準備好了。我這就回去，等你進來。&rdo;
隔著這麼遠的距離，他很有可能根本就看不清自己的動作‐‐即便牆上的那塊大螢幕，已將整個世界放得夠大‐‐但她還是點了點頭。
&ldo;嘿，你知道我們忘了什麼了嗎？&rdo;
她突然一愣，盯著水泥塔看了起來。
&ldo;什麼？&rdo;她問，&ldo;忘了什麼？&rdo;汗珠順著臉頰流淌下來，面板隱隱有些發癢。上次回來時被燒變形的服裝在後脖頸上所燙下的傷痕又在隱隱作痛。
&ldo;我們忘了讓你帶上一兩塊羊毛布出去了，&rdo;盧卡斯說，&ldo;那上面已經有些塵垢現出來了。你也知道的，既然你都已經出去了……&rdo;
茱麗葉狠狠地瞪了水泥塔一眼。
&ldo;我是說啊，&rdo;盧卡斯說，&ldo;你興許也可以，你知道的，順帶做一下清洗嘛‐‐&rdo;
20 第十八地堡
茱麗葉在甬道下面等待著。記得上次回來時，她也曾站在這個地方等候過。只是當時，手裡捧著的是一條孤兒用耐熱膠帶貼上而成的毯子，而心底裡想的，卻是在門開以前自己會不會因為缺氧，窒息而死；若是僥倖活下來，那在裡邊等待著自己的又會是什麼。她記得自己當時原本以為在裡邊的會是盧卡斯，但最後，卻是在白納德身上白費了一番手腳。
她試著從這些記憶當中掙脫出來，低頭瞥了一眼自己的口袋，確保所有袋子上面的蓋子都已封牢，並將接下來即將面對的所有消毒步驟全都在心底裡默默過了一遍。她相信一切都會準備就位的。
&ldo;開始。&rdo;盧卡斯的聲音透過無線電傳來，遙遠而又飄忽。
就在這時，只聽得閘門上的絞盤發出了一聲尖叫，一蓬高壓氬氣立刻透過門縫湧了出來。茱麗葉趕忙撲進白霧當中，進了那門，心底裡霎時鬆了一口氣。
&ldo;我進來了。我進來了。&rdo;她說道。
閘門在身後轟隆隆關閉，茱麗葉掃了一眼氣閘室內側的閘門，只見一個頭盔正貼在門上的玻璃窗那兒，有人正看著裡面。她三步並做兩步走到氣閘室內等候用的鐵凳旁，開啟了尼爾森趁她尚未返回時提前裝好的一個密封鐵盒。速度得快，因為氬氣閥門和噴火按鈕全都是自動控制的。
她&ldo;嘶&rdo;的一聲撕開腰兩側密封好的那幾個袋子，連同其中的樣品悉數塞進了那鐵盒，然後將盒蓋&ldo;砰&rdo;的一聲蓋上，上了鎖。先前的全盤演練此刻派上了用場，四肢在防護服內遊刃有餘。頭天晚上，她躺在床上將所有步驟都翻來覆去地想了許多遍，直到熟稔得足可信手而為了，這才作罷。
拖著兩隻腳穿過小小的氣閘室，她抓住了一口碩大鐵缸的邊緣。這口鐵缸，還是她親手焊制而成的。上一輪焚燒過後，缸沿餘溫尚存，但大部分熱量都已被尼爾森新注入的水吸收殆盡。
