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托馬斯問，尖叫聲把他嚇壞了，“聽起來好像那兒有人快死了。”
“他不會有事的，只是會經受很多痛苦。只要他們及時趕回來，得到血清，就不會有人死。只存在有與無，生與死。”
這句話讓托馬斯頓了一下：“怎麼會經受很多痛苦？”
查克的目光遊離了，似乎不知道該怎麼說。“呃，被鬼火獸螫了。”
“鬼火獸？”托馬斯越來越搞不懂了。螫，鬼火獸。這些詞都給人壓上了難以承受的恐懼，他突然不再那麼肯定自己真願意去了解查克在說些什麼了。
查克聳聳肩，眼睛一轉，目光轉到了別處。
托馬斯失望地嘆息一聲，靠在了樹上。“看樣子你瞭解的情況也比我多不了多少。”他說，不過他知道這並不是真的。他的失憶太過詭異，他還能記得世界的運轉方式，但卻缺失了細節、面孔、人名，彷彿一本從未被翻過的書，但每隔十幾個單詞便丟失掉一個，讓閱讀變得痛苦而混亂，他甚至不清楚自己的年紀。
“查克，你覺得……我有多少歲？”
男孩上下打量了他一番。“我說有十六歲。要是你想知道，在五英尺九英寸……棕色頭髮。哦，還醜得不行。”他撲哧一笑。
托馬斯吃驚極了，幾乎沒有聽到後面他在說什麼。十六歲？他十六歲？他感覺自己比那老得多。
“你當真嗎？”他停頓了一下，尋找著恰當的措辭，“怎麼……”他甚至不知道怎麼開口。
“別擔心，接下來的好幾天你都會不知所措，不過之後你就會習慣這地方，我就是這樣。我們生活在這裡，就這麼簡單，總比住在一堆克倫克裡好。”他瞥了托馬斯一眼，也許是在期待他的問題，“克倫克是便便的代名詞，它掉進馬桶的時候會發出‘克倫克’的聲音。”
托馬斯看了查克一眼，無法相信他會說出這樣的話來。他除了“那挺好”之外什麼也說不出來。他站起身，從查克面前朝老房子走去，對那個地方來說，陋室這個詞更加貼切。它大約三四層樓高，隨時都有可能倒塌——混合著原木、木板、粗麻繩，窗戶似乎是隨意拼湊在一起，大面積長滿藤蔓的石牆在屋後高聳入雲。他穿過庭院，燃燒柴火和烹調某種肉類的獨特味道讓他的肚子咕嚕嚕叫了起來。現在知道，剛才的叫聲不過是個生病的孩子發出來的，這讓托馬斯感覺好些了，直到他去想造成這一切的原因……
“你的名字？”查克在身後問，小跑趕了上來。
“什麼？”
“你的名字？你還沒有告訴我們——我知道你還記得這個。”
“托馬斯。”他的聲音小得幾乎自己都聽不見——他的思緒已經飛到了另外一個方向。要是查克說中了，他剛剛發現了與其他男孩的某種關聯。他們共同之處——失憶。他們都記得自己的名字。為什麼不是他們父母的名字？為什麼沒有任何一個朋友的名字？為什麼沒有他們的姓？
“很高興認識你，托馬斯，”查克說，“別擔心，我們會照顧你。我到這裡來已經整整一個月了，我對這地方瞭如指掌。你可以信賴查克，好嗎？”
托馬斯眼看就要走到木屋的前門，木屋是男孩子們聚集的地方，突如其來的怒火佔據了他的心頭。他回身面對查克。“你什麼都還沒告訴我，我可不認為那是在照顧我。”他扭頭向大門走去，打算進去看個究竟。連他自己都不清楚，這突如其來的勇氣與決心來自何方。
查克聳聳肩。“我講的東西對你不會有任何好處，”他說，“我基本上也只算是個菜鳥。不過，我可以成為你的朋友——”
“我不需要朋友。”托馬斯打斷了他的話。
他走向大門，這是在風吹日曬之下已然褪色的一塊木頭門板。他拉開門，看到幾個面無表情的男孩站在
