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您好。”星棲斟酌著選擇了合適的禮數，向張起行禮問好。張起也回應道：“好啊，星棲姑娘，我這傻徒兒能與你相識相知，真乃幸事一件啊，我……”
“咳咳。”曜辰明輕咳兩聲，中斷了張起接下來的話語。張起瞪眼望向自己的徒弟，心中滿是不解——難道這小子看出了自己的想法？正當張起疑惑之時，卻聽曜辰明用極低的聲音傳音道：“師傅，別費心思給她送東西了，您老自己留著吧。她是凱爾德帝國一名公爵的女兒，該有的都有了，沒有的我會給她的，您就不用破費了。”聽到這裡，張起不由得長舒一口氣——幸好自己沒有送出那些小破爛，否則就要把臉丟光了。可是自己的這徒弟未免也太瞭解自己了，簡直就像是他肚子裡的蛔蟲，在他開口之前就知道他要說什麼了。
“好了，師傅，咱們該去把那盤沒有下完的棋下完了。”曜辰明望著那陳列三年絲毫未動的棋盤，輕聲說出請求。
“好，那就看看你有沒有進步吧。”感慨之意再次於話語間浮現，師徒之間約定的重逢，在此刻終於應驗。
……
黑暗之中。
低沉的喘息證明了這裡有生命的存在，而那一番掙扎的動作和一聲嘆息則說明了這裡的生命是一個人。是的，一個人，一個絕不平凡的人。他開始思考自己的身份——帝國的大皇子，保守派的代表，現在已經失勢的落魄之人。還有，或許自己該想起那個被眾人遺忘許久的名字——姬煌寧。
醉酒的頭痛讓他拾回了一些心氣，以至於自己現在不會繼續頹喪，繼續痛哭。他開始思考一些關於自己這副軀殼的問題。他已經不是年輕人了，今年他三十七歲，他感覺自己開始變得像箇中年人。是的，在這個年紀，他沒有像歷史上那些偉大的君主一樣大權在握，正相反，他是一個除了身份之外一無所有的人。縱使已經能享受普通人難以想象的榮華富貴，可對於帝位的權欲野心如縱橫焚燒的野火般撕扯著自己的心靈，讓他全身心的投入這個恐怖的漩渦無法自拔。
他忽然感覺有些可笑。身份，地位，以及保守派官員講究的傳統與禮儀。是的，他自己也尊崇傳統，不過在內心深處他也清楚的知曉，他尊崇的只是那些於他有益的傳統，比如嫡長子繼承製。剩下的那些大都是些無用的繁瑣規矩，而那些狗屁的禮儀更是除了讓統治更加冠冕堂皇、名正言順的華麗裝飾。就拿自己現在喝的半醉，衣服頭髮亂成一團的樣子，和禮儀沾不上半點關係。可他還是要偽裝，因為他需要力量，所以只能把這些噁心的東西做成皮套在自己身上，獲取一些支援，爭取一個位置。
能繼承帝王之位的位置，太子。
為了這個位置，他和自己的親弟弟展開了長達十年的明爭暗鬥。他的二弟，姬華清，今年二十九歲。比他年輕，比他聰慧，比他更會識人。是的，當他拋卻一切幻想、痛恨與野望之後，他發現了一個事實：自己的弟弟比自己更適合當皇帝。他主張的那些革新和技術進步，的確能讓呈雲帝國引領下一個時代。不說別的，單論呈雲帝國現在全面換裝法力步槍的新式軍隊，就足以擊敗大陸上的任何一個國家，這就是進步的力量，他姬煌寧也心知肚明。
“可是那又怎麼樣？”他陰沉地低語著。沒錯，拋去一切外皮觀察自己的內心吧！現在已經沒有什麼好偽裝的，也沒有什麼好失去的了。自己根本就是為了滿足野心！管他什麼帝國強盛，那是庸人自擾。他要的只是滿足自己的慾望！
大皇子開始思考，開始分析之前的狀況。在自己和二弟組建派別互相對抗的過程中，他無所不用其極，各種手段計謀層出不窮，這才能在時代浪潮中逆流而上，堅持到現在才被擊敗。他頹喪但不自卑——他可能有弱點，有缺陷，但他仍有超出常人的智謀。而現在，他得出了最終的答案——影響勝負最關鍵的
