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離大皇帝國的商會中心路途遙遠，但作為一州之長，生活還是相當優沃豐惠的。靖州州侯廖俊華今年四十有二，正妻乃是望州州侯之妹，正所謂門當戶對。還有兩位平妻，即是側室，是靖州內兩位城主的掌上明珠。除此之外，還納有七位妾室，也都是出自官商人家或是寶貴人家，只除了居於紅冷苑的楚湘夫人。
據說楚湘夫人出自一窮二白的窮困人家，家徒四壁。在一次上街賣繡品的時候，被途經而過的州侯相中，直接遣人送了二十兩銀子到她家中，第三日便派人將她接進府裡。又有傳言說楚湘夫人原本的名字並不叫湘，而是另外一個俗不可耐的名字。但因為她進府後，也著實得寵過那麼一段日子，不僅得到州侯老爺的親自賜名，還破天荒地給了個名份，成為楚湘夫人，但是這一切，在七姨娘進門之後，完全終結。
楚湘夫人居住的紅冷苑是州侯府後院右角一處偏僻的所在，小荊跟在丫環身後一路走來，幾乎不曾看到一個人影。進入紅冷苑後，便看到楚湘夫人正隔著簾子坐在窗裡，低著頭，一針一線地繡著什麼。
“夫人，他來了。”丫環在門口叫了一聲。楚湘夫人從簾內轉過臉，朝著小荊笑了笑，丫環便轉身招呼著小荊進屋。小荊也會心地咧嘴一笑，撒開腳步歡快地往門裡竄。
“荊兒！”小荊剛進屋，楚湘夫人便已經迎了上來，抱住他，便往懷裡摟。
“姐姐！”小荊任由著她抱著。半晌，她方才鬆開手，拉著小荊在一旁坐下，撫著他的臉問道：“這些日子怎麼樣，有受什麼欺負麼——這裡，這裡是怎麼回事？”當手指撫到他腫起的地方，楚湘夫人原本溫柔的聲音抖然揚了揚。
小荊笑著說道：“這個啊，是昨天晚上睡覺的時候，被阿黃那個傢伙一腳從床上踹下來磕的。小胡已經幫我塗過藥膏了，一點也不疼。阿黃那個傢伙也被我們合夥痛扁了一頓，因為那個傢伙睡覺老不安穩，總會踢到人！”說著，他便將話題轉到了這些日子裡，他們那個大雜院裡，小夥伴們一起玩，一起吃飯睡覺時發生的趣事，說得楚湘夫人堆積在眉心的陰霾也漸漸散去，露出了會心的微笑。
小荊臨走時，楚湘夫人往他懷裡塞了三幅刺繡，吩咐他下次出府時就去賣掉，然後將錢存著。說他一個男孩子，總不能在這裡做一輩子奴才。
小荊答應著，笑嘻嘻地，哼著歌兒，一蹦一跳地走了。遠遠地聽到身後，丫環對楚湘夫人說道：“看來荊兒在府裡過得不錯，夫人也該放心了罷！”“是，是啊。”楚湘夫人輕嘆著說道。
小刑聞言，暗自撥出一口氣，揚唇笑了笑，加快腳步往回跑去。回到院中，便聽說晚上會有大人物要來府上，小胡他們都已經被叫過去伺候著了。小荊腳還沒站穩，就被監工趕去裝飾客廳，安排晚宴。
聽監工們在私下裡討論，說來的是東歧部洲洲長唯一的弟弟魏宵明。據說這位貴公子在東歧部洲犯了些事情，便在他兄長的託庇下，來靖州避一避風頭。對於這個能夠討好東歧部洲長的絕好機會，廖州侯自然是求之不得。趕緊吩咐下來，一切安排都要迎合魏公子的喜愛。
魏公子喜歡薔薇花，此番來靖州侯府，就是衝著府上傳名在外的薔薇園而來的，因此小荊他們便被指派去將宴客的座席全部搬到薔薇園中去。忙夥了一個下午，當累得快趴下的小廝以為可以鬆一口氣了，卻不想在魏公子到來前的一個時辰，居然洋洋灑灑地下起雨來。監工們無奈，只能吩咐小荊等把座席統統搬了回去。雖然天公不作美，無法在園中邊賞花，邊續話，但魏公子最愛的薔薇花卻不能少。當雨漸漸開始下大，小荊小胡幾個還冒著雨在牆角挖花藤，將薔薇花移到盆中，搬送到客廳去。
在監工們藤條加木棍的再三催促下，終於趕在魏大公子進府前將一切準備就緒。地從客廳中拖著腳步出來，已
