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。電力公司那邊，皇軍會派人去馬上把電送過來，讓你三天之內把機器維修好，把工人召集齊皇軍急需加工廠的機器開機，為軍隊加工大米。”翻譯一字一名地說，把話說得很快。
“你就一老一實地去召集人等電通上，把廠的機器開了吧。”保長對劉掌櫃說，劉掌櫃連連說是。
整個冬天，碾米廠的機器在轟轟作響。
日本人佔領城市後，強徵了許多民工在碼頭上裝貨，御貨，其中很大一部分是稻穀，這些稻穀從碼頭御下後運送到各個碾米廠，所加工的大米一部分送到前線作戰部隊，一部分則供應駐紮給城裡的軍隊。城裡幾家碾米廠的規摸不大，加工能力有限，往往晝夜開工，才能滿足這些日本人的需要，由於人手少，劉掌櫃和四老爺也被日本人看守著象苦力一樣幹活。
臘月裡本來是劉家一年中銷售醬醋最旺的時候，這個冬季卻一點指望也沒有了，由於日本人監視得緊，劉掌櫃從早到晚在碾米廠脫不開身，根本無法顧及家的生意。加之，長江道口包括內河都遭到了日本人的封鎖，江對岸的商空不敢過來，城裡的客棧飯荘也沒有人光顧，街市十分蕭條。這年的冬天，劉家的生活過得異常地艱辛。
眼見得日了過得一天比一天難熬，到老年根的時候，姨娘主動提出要回江北老家去了。聽姨娘說要回江北，秀妹不免一陣傷心落淚。她知道姨娘這一去恐怕一年半栽不會再回劉家來了。
“不是說江面給日本人封鎖了，姨娘怎麼過江呢？”秀妹幫著收拾一些東西，擔心地問。
“我一個老婆子，日本人不會把我怎麼樣的。”姨娘說。
“姨娘，家裡要是能放得開，明年頭上再回來”。秀妹喉口有些哽。
“你在這裡算是落下根了，姨娘也不用牽掛了。”姨娘臨走時說。一句話，說得秀妹眼淚汪汪的。姨娘是早晨太陽出來後走的，沒有趕早，天濛濛亮，日本人不讓出城。姨娘走後家裡的活基本都落到秀妹身上了，對於苦活累活髒活，秀妹並不害怕，現在到是全家人的一日三餐讓她傷了腦筋。菜油吃光了，柴米魚肉和蔬菜也缺錢去買了。家裡似乎什麼都缺，缺油、缺柴、缺蔬菜，有時候連米也缺了。這時候，劉掌櫃乾的是又累又重的活。巧珍巧玉又在發身頭上，來寶和懷裡的女嬰又嗷嗷待哺。因此，秀妹每天要把大量的精力投放到做飯上，因為街市上很少買到新鮮的蔬菜，她時常到碼頭邊去撿飄在水上發了黃的菜皮。有時缺菜乾脆泡上一碗醬油湯。
這是個難熬的冬季，潮溼、寒冷夾雜飢餓和恐慌。直到春暖之後，秀妹從灶堂壁上找出了兩包紙包著的菜籽。菜籽還是姨娘前年回江北時帶來的，又找了一把鋤頭，在後院裡闢出了一壟地，下了菜籽。日本人佔領城市半年之後，對城裡的管制稍稍鬆了一點。街頭上出現一些小商小販。那天，秀妹在碼頭上汰洗傻子墊布時，看見有人在後街的石橋下賣剛剛孵化出來的雛雞。她把這事說給了劉掌櫃聽，劉掌櫃聽後把幾枚硬幣塞到她手裡。隔天，她到石橋下面，回了七、八隻小雞籽，精心飼養了起來。
兩個多月後，七、八隻雛雞剩下了四隻，院子裡闢出和地上青菜已拔過好幾回了。
這天早晨，秀妹在雞窩裡抓了一隻雞殺了，雞才有一點點大，但全家人已經好多天沒有吃上葷菜了。早飯後，她燒了一鍋開水，燙洗了斬得一小塊一小塊的燒了一鍋雞湯。雞小肉少，燒了一鍋燙，至少每人都可以喝上幾口，中午的時候，劉掌櫃拖著一身的灰塵和疲憊從碾米廠那邊回來巧珍巧玉從學堂放學回到家，他們還沒走到客廳就聞到了葷味，口不差一點都流了出來。
二房（25）
“我抓了一隻雞殺了。”秀妹一隻手抱著來鳳，一隻手將放著盛著雞湯的籃子放在八仙桌上。對劉掌櫃說“你多少時不喝酒了，中
