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確表態。不論個人的觀點與喜惡如何，每個人都知道，這將是比判軍器監的人選更加複雜的政治博弈。
不過從四月初六起，離皇帝的生日同天節僅僅只有四天的時間了，即便是王安石，也不願意在這個時候引起大的爭論，惹皇帝不高興。大宋的官場被一片喜氣洋洋的氣氛所掩蓋，所有的人都在準備著給皇帝的賀禮——這是趙頊登基以來，第二次正兒八經過生日。州郡守令們的賀禮，比較勤快的，早在十天之前，就已經送到了汴京。
四月初十，一大早，諸親王、樞密使、管軍、駙馬、諸司使副為一班，算做內臣，宰臣、百官、大國使節一班，算做外臣，皆詣紫宸殿上壽。公主、命婦則可以赴禁中見太皇太后、皇太后、皇后祝壽。這一切禮儀，是四月初八便已定下的規矩。趙頊將親自駕御紫宸殿，賜酒三巡，然後便是一整天的歡娛。
石越頭一回參加這樣大規模的慶典，見王安石以下都穿著非常正式的朝服，手執笏板，手舞足蹈，心裡不禁暗暗好笑，但這是禮儀所定，自己也不得不在班列中跟著跳舞，實在有點勉為其難的感覺。正在石越表情豐富之際，忽然聽到百鳥齊鳴的聲音從山樓那邊傳來，頓時大家都傾耳相聽，果然是半空和鳴，鸞鳳翔集，若不是事先有人告訴石越，他斷然聽不出這是教坊的樂伎在那邊演奏，還當真以為那裡百鳥齊聚了。
接下來便是宰執、禁從，親王、宗室、觀察使，以及大遼、高麗、夏國使副，魚貫而入，坐於殿上。職階較低的百官與諸國使臣，則分坐兩廊。各人面前自有各色水果點心，石越留心觀察，契丹使者面前，較旁人要多一點牛羊之類。他知道這是大宋對遼國視為敵國之故，也不以為異。眾人山呼萬歲，便開始賜宴，教坊也搭起臺子表演助興。
這文武百官，開始之時，倒還一個個循規蹈矩，不敢放肆了。可越到後來，氣氛就漸漸變熱鬧起來，趙頊也不願意過於拘束了，任憑這些臣子們嘻笑談論，各逞風流。
此時在大宋的契丹使節，正使叫蕭佑丹，副使叫耶律金貴，二人一個是後族，一個是皇族，都是剛剛到大宋不久，專門來給趙頊祝壽的。因見石越也不怎麼看戲，只是不時朝他們瞄一兩眼，心裡便有幾分留意了。
蕭佑丹懂漢語，頗讀詩書，並不是個無知逞勇之輩，他雖然精細，也只是看在心裡，並不做聲。耶律金貴卻是個武人出身，因懂得幾句漢語，加上執政的魏王不放心蕭估丹是後黨，所以才派他來做副使。他見石越老是瞄他們，忍不住問蕭佑丹：“那傢伙是個什麼東西，老是偷看我們？”
蕭佑丹搖了搖頭，“我也不知道。”
“那我去問他。”耶律金貴一向不太把宋人放在眼裡，站起身來，端著酒杯就朝石越走了過去。
石越見遼國使節一個大傢伙朝自己走了過來，也不知道怎麼回事，便不去答理。所謂居移體養移氣，他本來生性就比沉隱，加上幾年來身份也算尊貴，更是有了一種自然而然的傲人的氣質。耶律金貴走到他面前，見這小子長得白白淨淨，又挺高大，心裡便有幾分不服氣。這些宋狗憑什麼長這麼白的？只是也不敢過於放肆，便撇著嘴問道：“小白臉，你幹嘛老看我們？”
他這聲音也大了一點，頓時把滿殿的目光都吸引過來了。蕭佑丹不動聲色的把玩著手中的酒杯，心裡罵了一聲：“蠢牛！”身子卻一動不動，靜觀其變。
石越本來對遼國人倒也沒什麼仇恨可言，只是耶律金貴叫他“小白臉”，卻不免讓心頭火起，只是他又不能惡言相向，耶律金貴粗鄙無文沒什麼，他石越可不行，當下強按怒氣，冷冷的答道：“在下剛剛看到一隻狗熊和一個人在講話，未免好奇，多看了兩眼。怎麼，閣下有什麼指教？”
耶律金貴長得又黑又壯，身上體毛又濃，的確象是狗熊。那些館閣中盡
