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明，你終於又回來了。”
石越雖然知道此人虛偽，卻也生不出半點排斥之意，連忙微笑道：“吉甫兄，久違了。”
呂惠卿笑道：“奸人陷害，子明不必介意。今上是英明之主，斷不會受人挑撥。愚兄已在皇上面前，力保你的忠心。”
石越連忙道謝，又說道：“皇上召見，不便久留，請恕罪。”
如此入了東華門，直趨崇政殿。“千條弱柳垂青瑣，百囀流鶯繞建章”，瓊玉的臺階，鎦金的簷壁，石越在內侍此起彼伏、尖聲宣唱“宣石越入見——”的聲音之中，萬分感慨的拾階而上，進了崇政殿。
“罪臣石越，叩見吾皇萬歲。”
“愛卿免禮平身。”熟悉的聲音中，似乎有一點情緒的波動。
“謝陛下。”例行公事的參拜之後，石越終於站起身來，打量皇帝——趙頊今年已經二十有七，臉色依然蒼白，毫無血色。趙頊也在打量著石越——石越的臉上，有三分憔悴，七分成熟……
“子明，你在杭州做得不錯，朕很欣慰！”趙頊突然叫著石越的表字，誇獎道。
“臣不敢居功，若有一絲功績，也全賴陛下的信任。”
“外間有人陷害你，你不必放在心上，朕已著韓維緝拿歹人。”
石越連忙拜倒，“陛下如此信任，臣粉身碎骨，亦不能報此知遇之恩。”
“你起來吧。誰是忠臣，誰是奸臣，朕心中清楚，別人想離間，也離間不了。”趙頊微微抬手，說道。
“卿在杭州，朕聽說市舶司官船通商高麗、日本國，獲利倍於鹽茶之稅，高麗使者前來，除入貢之外，卿可知他還有何事？”
石越站起身來，朗聲答道：“國朝與高麗交通，海道已經熟悉，據海商所說，從四明（今寧波）或杭州，若得順風，二三日入洋，五日抵達墨山入高麗境，自墨山過島嶼，七日至禮成江，又三日抵岸，再四十餘里，便至其國都。往返一次，約四五十餘日，這條海道從來沒有發生過風險。而日本國，向來倭人至我大宋者有之，而大宋至其國者少，海道風險略高。但高麗國所產，是人參、水銀、石決明、茯苓、鼠毛筆等物，獲利遠不及倭國。倭國有丁八十八萬三千餘眾，產金、銅等物，生絲、糖販至彼國，獲利近十倍。故杭州市舶司官船，往往分走高麗、倭國兩處，往返一次，獲利超過杭州府一年茶鹽之稅。杭州市舶司行此事之後，臣想漸漸減少百姓的科賦，使兩稅制名副其實。至於高麗使者來華，除了朝貢之外，主要是求皇上賜書。”
“賜書？”
“高麗國一向心慕漢化，臣以為不妨許其國使者買《九經》、子、史類書，而陛下可以要求高麗國貢馬，並且許可大宋官民從高麗買馬。”石越答道。
“高麗也有馬？”趙頊奇道，他頓時對高麗產生了興趣。
“高麗國產馬，倭國產水牛，都可以買進，至少可以讓農夫省力。”
趙頊笑道：“這倒是好主意。這件事，還是由石卿你去辦。”
……
※※※
石越回到府邸之時，天色已經全黑。
君臣二人相談如此之久，在外人來看，那也許是證明著石越恩寵未衰，但石越自己卻非常的明白，趙頊已經有猜忌自己之意。幾個時辰的交談，全是說石越在杭州的政績，與外國交通的利弊，沒有一個字涉及到與遼國的邊境糾紛，更沒有對石越的任何任命！皇帝召他回來，難道是談他在杭州的政績的嗎？
下了馬車，管家石安早已率領家人，在門口恭候：“公子，一路辛苦。”
侍劍笑道：“安叔，房間收拾好了嗎？”
“已經收拾好了。”石安笑著回道。
石越勉強笑笑，說道：“辛苦你了。”一面往府裡
