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方隨口應了聲,他知道王佛兒自從從軍之後,特別講究上下之分,言談舉止,像個冬烘先生一般,今日巡營找話茬子絕不會就這點事情,便等著他的下文。果然王佛兒後面一句和前文毫不相干:“今日為何這石炮打得這麼準,莫非施了什麼仙法?”
呂方轉過身來臉上似笑非笑的問:“你問這個作甚,莫非李銳他問你的。”
王佛兒笑道:“佛兒就算再蠢也知道這個機密不可與外人說,只是心中實在好奇,某在指揮使麾下呆了也有一年多了,知道並非什麼神仙,可今日那石炮打得這麼準,可出奇的很。”
呂方笑道:“其實也沒什麼打緊,反正明日楊行密也必然要派人來問,某也不得不說出來一些竅門來,佛兒,你看那石炮和其他軍中的有什麼不同。”
王佛兒看來已經觀察了很久,不假思索的說:“也沒什麼不同,不過別的營中石炮乃是眾人拉的,某們的用土筐下墜來拉動,不過這不是更麻煩嗎?”
呂方揮手召了範尼僧過來,笑道:“佛兒也看出來了,尼僧,你便說其中奧妙與佛兒聽。”
範尼僧連忙上前兩步,躬身說道“這石炮的奧妙就在於,石炮之所有不容易打準是由於每次彈丸的落點都會變化,就算一次打中,下次也未必能打中目標。每一門石炮每次射出的彈丸飛行的距離取決於彈丸的重量和槓桿一段力量的大小,這些天來,指揮讓石匠打磨石彈,使之重量都是八斤左右,那隻要拉力能夠保持一致,彈丸的飛行距離便是一定的了。那麼多人每次拉力無法保持一定,但若是用土筐,只要不斷調整土筐中的土,只要一發打中了,後面的就會接二連三的打中,這樣就越大越準。”
說到這裡,範尼僧頓了頓,看了呂方一眼,看呂方沒有什麼神色變化,才繼續說下去:“前面所說的只是一部分,若是淮南軍中有人詢問,佛兒不妨說與他們聽,下面說的,乃是機密中的機密,恐怕天下只有指揮使一人明白緣由,若是完全鑽研清楚,天下堅城不過如同笑話一般,切不可說與他人聽。”到了最後幾句,範尼僧神情嚴肅,平日臉上輕浮的表情早已無存,哪還有平日那落拓書生的摸樣。王佛兒聽到這話,後退一步,躬身道:“這般緊要事情,越是少一個人知道便有一分好處,佛兒又未曾執掌炮隊,還是不要說得好。”
呂方臉上神色淡淡的:“尼僧多慮了,佛兒是某的心腹,這點事情有什麼不可與他說的,再說炮隊中觀察臺上的那人多多少少都知道一點,瞞住佛兒又濟的什麼事。”
範尼僧聽了這話,已是滿頭大汗:“是在下考慮不周,等某回去定然派人好好監視那觀察測繪的人員,免得洩露。”
呂方揮揮手,說:“看臺和負責畫圖的都是呂姓族人,一般出不了問題的,再說其他人也未必看得出關鍵所在。佛兒,這炮隊的關鍵所在不在石炮上,乃是在看臺和實現測量地形圖的人上。前些日子,某已派人量出東門外顯著的地標與甕城的距離,這樣在彈丸落地後便可算出還差多少落到城門上,每門石炮以前都有試射,大概筐中放多少袋土和彈丸飛行距離之間的比例也列在表中,如此才能兩三次就可找準靶子。伱懂了嗎?”
王佛兒思量了一會兒,抬頭笑道:“雖然還不全清楚,也明白了少許,不過有這玩意,天下城池沒有某等攻不下得了。”
呂方臉上陰了起來:“哪有這麼簡單,這種石炮最多射些20來斤的,再多這木製的便會損害,若是今日壽州城中備有布幔,某等哪有這種效果,那壽州城中若是決心死戰,最後還是靠橫刀長槊來說話。何況製作這些也需要時間材料,某是拆了十餘首戰船才有這麼多好木料,除非平日便將關鍵部件用鐵製成,攜帶行軍方可。”
三人正談論間,突然有親兵來報:“中軍大帳遣人來請指揮使前往議事。”呂方聽了