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公孫養浩是騎驢進了洛陽城，入住後，驛官還半信半疑，最後確信這位衣著如鄉下老農的竟然是堂堂從三品。
「還請莫要喧譁，我只想先歇息兩日，年紀大了身子骨不經路途。」公孫養浩一張滿是皺紋的笑臉讓人親近。他先去了距離落腳點更近的南市，驗證了在京中聽說的流聞：謝蓬萊是被八抬大轎打正門抬進了商王坐落在夾馬營的別院。請了宗室、知西京留司趙騅赴宴，被他一句「病氣不詳」給推了，只打發留司御史康捷來送賀禮。據說賀禮的由頭還是商王冥誕，絲毫不提婚慶一事。
慶商王冥誕是衝著穎王的面子，不提錦王婚事也是油滑老成之舉，就是似乎氣壞了錦王趙宜芳。她在城中支稜起二十個粥棚，以賑濟為婚慶，又在城中連放了三晚煙花算是昭告天下。
公孫養浩聽得雙眼一眯，「這麼大陣勢？」看來這錦王殿下是鐵了心。
「比哪家娶妾的陣勢都大。」和他閒聊的茶水老爹道。
「娶妾？」公孫養浩捏著山羊鬍想到那位錦王年幼時的未成親事，「側妃吧。」
「那還不就是妾？」茶水老爹打了一輩子光棍，雖然也聽說過男男或女女結親，動靜如此龐大的頭回見，「朝廷肯定不會答應那個側妃做正妃，要不這親王位置可就保不住來。」也不知道打哪兒吹出來的風，讓這等市井茶水老漢都知道了錦王的難處。
公孫養浩第一次見「謝蓬萊」這個名字，是他還在吏部做考課郎官時，那個西北小城有個女主簿，多年沒提拔，卻事事料理得乾淨妥帖。毗鄰戰敵的沙海在她治下人口年年增加，財富遞增不止。他便在考課評議時給了個上等，結果年年還是看到此人穩坐主簿一職，去年才提了縣令。
他好奇地翻過往年考課存檔，發現除了自己打了個上等，其餘各司郎官也給好評。但到了侍郎以上，就當此人是空氣，給個中評完事。
這種蹊蹺等他當了吏部侍郎才知道：沙海那地界是白家人世世代代守護，不求賢達，但求平安。「既做得湊合，就讓此人繼續打理下去。真要提拔，一個舉人往何處放？」
再聽聞謝蓬萊和錦王的事，公孫養浩覺得那白家人沒完全說實話。一個三十歲的女舉子，究竟和錦王有什麼淵源能讓她傾倒至斯？往深處想一層，錦王為何駐蹕沙海都像刻意而為。
「那謝蓬萊也同意？」公孫養浩嘀咕著。
「這年頭本就女多男少，姑娘家想嫁個富貴人不容易，可不削尖腦袋做妾做側妃？」茶水老漢幾句話不離牢騷。公孫養浩微微一笑，放下銅錢後離開了茶攤。
謝蓬萊自是不同意的，醒來後發現自己已經在馬車上。趙宜芳則撐著臉和她並肩躺下，幽幽看著自己道，「謝師，聽我說完再怪我也成……」
說完後謝蓬萊還是不說話，只低頭閉眼，只當趙宜芳不存在。行了五十里路才嘆了氣，「若是朝廷來削爵該如何是好？」
趙宜芳可憐兮兮地拉過謝蓬萊的手，被謝師推下後尷尬了下，她只好在謝蓬萊的注視下強行安慰，「太-宗一脈現今人丁不旺，四處能撬動兵勢的除了阿兄自己，就剩我了。若削了我的爵，誰來安定西北？」
「越是如此，殿下越要謹慎言行才是。豈能授人把柄叫穎王難堪？」謝蓬萊知道趙宜芳不捨得她在京城為質，可從大局考慮，萬萬難認同錦王。
「那就任他削。」趙宜芳理了理袖上的皺紋，意氣地吐出一句，可心裡有一處賭結沒有說出。
謝蓬萊無言，那個兵臨城下睿智冷靜的錦王，頭腦一旦熱起來就不管不顧，錦王這次讓她失望了。
「左右都是豁出去。」趙宜芳翻身，賴皮地擠進謝蓬萊懷中，「謝師為質，我也是要自立門戶。謝師在我身邊，朝廷還是要削我逼我。不如就把謝師拴跟前，我日
