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，那個演員……關於戈登·米勒的全部資訊，還有他的妻子死亡的資訊……另外，請想辦法弄一張他女兒的照片，施拉·弗瑞斯特……他的女兒還是繼女，這都是一回事，不是嗎？……什麼意思，怎麼了？這又不是什麼難事，對嗎？……還有，去一趟柯亨演奏過的夜總會……戴維德·柯亨，就是我們在垃圾桶裡找到的死者……他有一個女朋友，但是我們一直沒有查清她的身份……對，就是這個意思……我認為他的女朋友就是劇作家的女兒……您今天的反應可有點兒慢……不過，要當心，必須絕對保守秘密……很好……就這樣。”
赫斯特警官帶著滿意的笑容放下了話筒，他走了回去，坐進了扶手椅裡。
“阿徹巴爾德，我洗耳恭聽。”圖威斯特博士笑嘻嘻地看著他的朋友，“在這個案子裡，您似乎比我看得更清楚。”
“呵呵。”警官謙遜地說，“現在只能說是看到了一絲隱約的希望。其實，仔細想一想，在八月三十一日前後所發生的‘假面舞會’已經明白無誤地表現出了那場戲劇作者的扭曲心態……其實我們早就應該有所警覺。那個案子裡散發著刻意表演的味道。那是一場宏偉的、令人毛骨悚然的表演……其實在整個倫敦，只有兩個人能夠實現這樣的演出：戈登爵士和多納德·閏桑姆。當戈登·米勒爵士盯著那個打扮成“瘟疫醫生”玩偶的時候，他說：‘遊戲和謀殺，就是我們的藝術。’……這還不夠明確嗎？還有，您記得嗎，那位馬庫斯醫生自稱是‘犯罪學博士’……我可以打賭，這兩人都和戴維德·柯亨遇害的案子有關係。馬庫斯醫生，施爾頓醫生，還有羅斯醫生……我們現在還不知道他們是如何分配角色的，但是我們現在知道他們的真名實姓：米勒，閏桑姆，還有科斯閔斯基——最後一個人可能只是一個微不足道的同謀。如果能夠證實——在我看來這是板上釘釘的事情——戴維德·柯亨的女朋友就是弗瑞斯特小姐，他們就有了一個絕佳的動機。戈登·米勒認為兩個年輕人之間的關係有辱他的名聲，多納德·閏桑姆又鍾情於弗瑞斯特小姐，兩個人都有理由去除掉那個卑賤的樂師。”
圖威斯特博士捻著他的鬍鬚。
“這說得通……但是，他們為什麼要搞得這麼戲劇化？如果是要除掉一個礙事的人，他們用不著讓受害者消失然後重現。如果動機真的是您剛才分析的那樣，他們就會‘悄悄地’幹掉戴維斯·柯亨，如果兩人自以為是‘犯罪天才’——如同您猜測的那樣，他們就會隨意選擇謀殺物件，並且把謀殺搞得驚天動地——純粹是為了消遣……”
“但是，這兩種因素並不相互矛盾。他們要踢開一個絆腳石，在機會允許的情況下，他們為什麼不能‘稍稍娛樂一下’？”
“我承認，由於職業的特性，他們的思維方式會有些不正常，但他們可不是瘋子。如果他們為了不為人所知的動機殺人，他們就不會冒沒有意義的風險。儘管如此，我承認他們肯定和戴維德·柯亨遇害的案子有某種聯絡——至少案子牽扯到他們中的某一個人。不過，我們可以先把這個問題放到一邊，我們以後有的是時間思考。目前，我們還有更嚴重的問題：我們要搞清楚，這場決鬥只是一個玩笑，還是說真的會有一樁謀殺……正在準備中的謀殺。”
“等布瑞格斯向我們彙報之後，我們可能會加深瞭解。”阿徹巴爾德·赫斯特警官瞥了一眼電話，“比如說，如果米勒夫人淹死在海灘的事件有可疑之處，我們就可以斷定他們沒有撒謊——至少他們之中的一個人說了實話，由此可以證明他們確實相互仇視，他們的決鬥就不是笑話，必須嚴肅對待。”
“哎呀！您和我一樣清楚，這種調查可能會花很長的時間，而且能否調查出結果也未可知。最好是利用我們現有的資訊，嘗試透過推理來找到答案。我們可以列舉所有可能的假定，
