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東市曹門以西的小曲間有一排書鋪，其中一間名為“澄心書鋪”，賣的除了書籍，還有紙。
馬車在鋪門前停下，薛白與杜媗走進書鋪。
卷軸裝的書籍擺在擱子中，另一側的櫃中擺著各式紙張，越往裡紙質越好，越白。
鋪中已無夥計，唯有一名老者正伏案寫著什麼，眉宇間有些愁態，聽得動靜抬起頭來，道：“客官可要買書？”
他的川蜀口音很重，說話時雙手籠在袖中，顯得有些拘謹。
薛白問道：“敢問東家可在？”
“鄙人姜澄，正是此間東家。”
“可有竹紙？”
姜澄一愣，暗道他們氣度華貴竟只買竹紙，引著他們到貨櫃前，道：“有，客官請看。”
薛白拾起一張竹紙摸了摸，確實是不如他平時所用的白藤紙，紙面淺黃，柔韌性差，紙質脆弱易碎。
“可有更適宜書寫的竹紙？”
姜澄搖了搖頭，有些不好意思地笑了笑，道：“鄙人是川蜀夾江人，說句誇口的話，長安城中就沒有比我更會造竹紙者，鄙店的竹紙尚能用來書寫，字不能密集，別處的竹紙卻是隻能用作紙錢。”
薛白問道：“可方便領我們看看你的作坊？”
姜澄這便明白過來，他們是打算來盤下他的鋪面。他卻是嘆息一聲，抬手，請他們往後院走去。
繞過照壁，中堂上擺著幾張桌案，上面都放著筆墨紙硯，該是用來抄書之地……薛白見了，心想此間沒有用雕版印刷術。
他知道如今有這個工藝，只是還不流行。
後院的製紙作坊遠比想像當中大，廡廊中擺著大量的原料，桑麻、褚皮，也有竹子。
薛白只對竹紙感興趣，但看了各種造紙材料卻發現自己根本就是個門外漢，與杜媗所說的“指出工藝進步的道路”確實是太誇口了。
但他知道竹紙是趨勢，因為竹是生長得最快的原料。
那麼，至少能在造紙之事上少走彎路。
俯身，拾起一些半成品拿在手中摩挲著，他甚至還有了一個猜想，如今竹紙的工藝也許首先差在如何去除竹筋。
“姜先生為何想賣掉此間鋪面？”
姜澄嘆息，指了指側邊處一個空置的棚屋，道：“那邊原本放的是藤皮，但如今藤料稀缺已難買到。且我得罪了人，失了向朝廷供應白藤紙的資格，這買賣恐是做不下去了。”
薛白點了點頭，問道：“怎不見造紙的工匠？”
“工匠多已被旁的作坊僱走，唯有三名造竹紙的同鄉，準備隨鄙人回夾江。”
“夾江可還有親友？”
姜澄苦笑著搖了搖頭，喃喃道：“十三歲到長安，至今已近四十年，故鄉豈還有親友？他們亦差不多，不過是長安待不下去了。”
薛白問道：“你們得罪了何人？”
姜澄抬頭瞥了薛白一眼，面露難色，唯恐說出來嚇到了這個小後生，耽誤了變賣鋪面之事。
薛白知他有顧慮，道：“你這鋪面我買下了，另問問那些竹紙匠人，可願留下為我做事？”
姜澄十分驚訝，道：“可郎君還未看完……”
薛白的心思就不在這些生意上，無非是砸錢提高造紙工藝而已，抬手道：“到東市署立契吧。”
……
乾枯粗糲的手掌抬起，準備按在契書上。
姜澄忽感到有些失落。
他十歲時，他阿爺還在世。那時他頗有志氣，好讀書，苦於無紙練字，他遂學著家鄉人造竹紙，用的是嫩竹，還細心地把竹青都削掉，因此紙質勝於旁的竹紙，他小名洪兒，這紙被鄉人稱為“洪兒紙”。
一轉眼四十年過去了，他好不容
