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開的腳步突然頓了一下，隨後回應道。
待沉氏離開後，嘉靖將呂芳從房間外喚了進來，澹澹道：“走吧，咱們去內閣。”
一路上默然無話，嘉靖帶著呂芳來到了內閣。
今天的內閣並沒有什麼爭吵，而是滿滿的沉悶之色，只有奏摺翻動的聲音。
“陛下駕到！”
在外面的太監通報過後，嘉靖帶著呂芳走進內閣，裡面以嚴嵩為首的內閣成員皆跪伏於地。
嘉靖看了一眼，澹澹道：“都起來吧。”
“多謝陛下！”眾臣回禮，而後坐於自己的位置上，嘉靖也徑直走到了珠簾背後，坐上自己的龍椅。
“今日內閣所議之事，便是甘肅一帶又發大旱！據甘肅的官員來報，由於已經快三個月沒有下雨了，當地百姓種下的糧食顆粒無收，許多家庭當即斷了炊，現官府在積極賑濟中，望朝廷撥餉一百三十二萬兩銀子，以作賑災之用。”嚴嵩率先站起身來，將奏摺上的內容念出。
“哼，錢錢錢，又是錢，他們只會找我們戶部要錢！這一百三十二萬兩可不是個小數目。”高拱聽完嚴嵩的彙報後，率先表達了不滿。
“那依照戶部侍郎的意思，甘肅這災不賑了？”嚴世蕃看向高拱，出聲諷刺道。
眼見嚴世蕃給自己扣上反對賑災的大帽子，高拱的眉毛動了動，開口反駁道：“我又沒說不給甘肅賑災，只是每年像甘肅、陝西這種地方，收不上來賦稅就罷了，還得靠中央的財政來養著，去年大旱，今年又大旱，哪有這麼巧的事？”
一旁的徐階也順勢搭腔道：“賑災的銀子肯定是要撥的，不過哪有年年大旱的道理？我大明朝兩京一十三省，就他甘肅年年大旱，若是照這麼來，那裡的百姓豈不是都死絕了？”
坐於珠簾身後的嘉靖聽聞徐階所言，也覺得有些道理，低聲道：“把有關甘肅的記錄給朕拿過來。”
外面討論的眾臣聽聞此話，也知道皇帝對這件事上了心，紛紛喚來小吏，將歷年來甘肅繳納賦稅的記錄，以及朝廷撥款賑災的記錄都找了出來。
嘉靖將記錄從頭自尾翻了一遍，眉頭愈發緊皺。
只見上面記載著，自洪武年間起，甘肅每年還能為朝廷繳納四百多萬的賦稅，而後年年遞減，到最後便是以乾旱、蝗災、百姓收成不好為由，少繳納、甚至乾脆不繳納賦稅。
“你們自己看看吧！”嘉靖說完，便將記錄經由呂芳的手遞交給眾人。
眾人在接過記錄後，在心裡稍微一合計，很快便發現了不對之處！
緊接著一個可怕的猜想在眾人心中生起：“這甘肅不會是在誇大災情，騙朝廷的賑災款吧！”
內閣首輔嚴嵩率先跪伏於地，緊接著請命道：“陛下，微臣請求徹查此事！決不能姑息。”
內閣次輔徐階也緊跟著跪伏：“陛下，臣也請求徹查此事！”
眼見內閣首輔及次輔都請命了，其他人也跟著跪下，一同向皇帝請命。
