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養心殿內的侍衛早已被屏退，就連一直跟在嘉靖身後的呂芳也不見了蹤影，偌大的養心殿內，只剩下嘉靖和張居正，君臣二人相對而坐。
“來，喝茶。”
嘉靖臉上掛著和煦的笑容，拿起茶壺，為兩人各自倒上一杯。
“臣多謝陛下。”
張居正明顯沒有料想過會是此番情景，整個人顯得十分拘謹，端起茶杯，微抿一口後，眼中放光，不由誇讚道：“回味甘甜無比，好茶！”
“自然，這可是今年第一批西湖龍井，朕都沒怎麼捨得喝呢，愛卿喜歡的話朕待會兒讓人給你府上送去一些。”嘉靖也端起茶杯，輕啜一口，隨意道。
“臣，張居正叩謝陛下隆恩！”張居正聽聞皇帝所言，面露感激之色，連忙跪下謝恩。
“好了，起來吧，朕有些問題想要問你。”
“是，陛下。”張居正隨即起身。
“御前會議結束後，先前吏部工部所挪用的戰船，你們兵部有沒有收到？”
“稟陛下，御前會議結束後，小閣老便差人將剩餘的二十三艘戰船交予兵部，現戰船皆停靠於市舶司。”
“另外，朕先前在御前會議上提出的的擴軍以及重編大明水師這件事，你落實得怎麼樣了？”
“稟陛下，臣已從各地挑選驍勇之士一萬五千人，並加以訓練，此外適用於海上作戰的船隻也正在建造當中，預計半年後即可形成戰鬥力！”
“好，很好。”
嘉靖聽完張居正的回答點了點頭，隨後裝作一副漫不經心的樣子，開口詢問道：“作為兵部尚書，你可知我大明目前的弊病何在？”
“稟陛下，我大明目前的弊病在於吏治敗壞，苛捐雜稅繁多，士兵戰鬥力低下，江浙一帶有倭患，北方韃靼不時入侵……”
張居正對於嘉靖提出的問題並不敢正面回答，只能避開其眼神，顧左右而言他。
正當張居正想要繼續順著這個脈絡講吓去時，卻被嘉靖不耐煩地出聲打斷了：“行了，不要再說這些陳詞濫調了！你張居正不敢說，那就由朕來說。”
“還請陛下恕罪！”張居正慌忙跪伏於地。
“我大明的弊病有三，一為財政虧空，二為衛所制度糜爛，三為宗室揮霍無度！”
嘉靖將手裡的茶杯放下，眼睛直視著張居正：“這些弊病你們人人都知道，卻人人都不敢言！一時的改革又如何？只要不觸及根本，我大明的病就永遠也好不了！”
“你是兵部尚書，朕就先拿各地的衛所來說吧，朕已經派人調查過了，有的衛所記錄士兵的冊子上寫著滿額兩千人，實則連一千人都不到！甚至連火銃的火藥都因受潮而無法擊發，多數士兵終日流連於賭坊之中，訓練疲懶，只會應付了事，毫無戰鬥力可言。”
“因此朕打算裁撤一部分衛所。”嘉靖話鋒一轉，平淡的聲音傳入張居正耳中，猶如晴天霹靂。
“陛下，不可！儘管衛所制度糜爛如此，仍應徐徐圖之，若貿然裁撤的話，恐會引起士兵不滿，生出事端，從而動搖朝廷啊！”張居正緩過神來後，連忙勸諫道。
“誰告訴你說朕要現在裁撤了？朕打算先將衛所中那些驍勇計程車兵挑選出來，另編一營，勤加訓練，並讓其待遇比起普通士兵高上一截！這是個長期的事，希望你能辦好。”嘉靖輕笑一聲，將其扶起，隨後又拍了拍張居正的肩膀，語重心長道。
“另外待大明水師重新組建完畢後，便可出海與倭寇作戰，將敵拒於海上，這樣，我沿海百姓也能少受一些苦！”
“臣張居正，願為陛下肝腦塗地！”
“剛才說到哪了？哦對，朕想起來了，宗室開支無度！張居正你可知我大明朝現在有多少藩王？”嘉靖說著，敲了
