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“你欺負我！”他怒吼道。
“你無憑無據，說破了嘴也沒人理你，別在這兒阻擋我做生意了，走開！走開！”何老闆揮手趕人，突然眼睛一亮，在人群中發現他的大主顧。“哎呀！是高管家啊，您這個月進的五十石米，都給您準備好了，先進來喝口熱茶吧。”
一旁圍觀的路人指指點點，聽進牛青石的耳朵裡，全成了嘲弄。
誰叫他自不量力想做生意！他向小姑娘“借”了二十兩，以八兩賠掉摔壞的雜貨，一兩幫爹爹弟妹買新被和冬衣，一兩還掉賒欠多時的租金，剩下十兩，全數拿來買麥磨粉，準備運到鄉間兜售，賺幾文錢過年，再連本帶利還給小姑娘，怎知卻遇上一個專門欺負窮人的勢利何老闆。
都怪自己不識字，也怪自己年輕識淺，太容易相信別人；早知道他應該去找安居樂，請他去問周府的帳房先生，檢視那張契約是否妥當。
一切都太遲了。
他懊悔莫及，忍住寒風吹襲，吃力地拉起板車，避開眾人同情嘲笑的眼光，只想儘速離開這間殺人不流血的糧行。
不知走了多久，他全身凍得發僵，抬頭一看，原來已經到了外城河邊。
河水滾動，枯葉飄零，雜草焦黃，天空籠罩厚厚的烏雲，景象荒涼至極。
他長嘆一聲，將一袋袋麥子搬到地面，從懷裡拿出打火石，引燃一把枯草，再放到這堆發黴的麥子上，很快就燒起熊熊大火。
火光刺痛了他的眼晴，他以衣袖抹去眼眶淚水，拿起原先用來鏟麥子的鐵鏟，用力插下泥地，開始挖坑。
他沒注意到身後的兩個中年男人，他們從糧行一路跟他走來外城河。
“風蕭蕭，淚茫茫，一把麥子燒去了；人情冷，世事涼，小哥痛心掘墳坑──不對啊，小哥為什麼要掘墳坑？”
陳萬利捋著鬍子，吟了幾句詩，歪頭不解地瞧著牛青石。
“老爺，您就別站在下風處，小心沾了一身的灰。”他的忠心管家陳發將他拉開幾步，免得被火星子燙傷。
“我說小哥莫不是想不開，打算引火自焚？”陳萬利一驚，也沒空吟詩了，忙喚道：“喂，我說這位牛小哥，天乾物燥的，你燒這堆火作啥？”
“壞掉的麥子，燒了。”牛青石賣力挖坑，額上已冒出汗水。
“你全部燒光，也沒證據告那個黑心腸的何老闆了。”
“自古以來，沒有窮人打贏的官司。”牛青石仍奮力掘起泥土，神情既憤慨又無奈。
“說的也是。”陳萬利心有所感，看來這位年輕人是深刻體認世情了。
可不知道這會讓他憤世嫉俗、一蹶不振呢？還是轉了個性，學會變通？或是有樣學樣，大家一起當奸商？他決定試探一下他的想法。
“其實啊，小哥的麥子要是磨成了麵粉，任誰也看不出發黴，即使有米蟲，也被磨成了粉身碎骨……”
“不成！”牛青石停下動作，望向這位彌勒佛也似的大老爺，神色嚴肅地道：“磨坊老闆也這樣勸我，他說很多人都如此做，但我做生意就是要誠信，賣出去的東西一定是實在的，不能欺騙人。”
“小哥沒做過生意吧？”
“我做過賣貨郎。有人說我賣的是劣等貨，可我就算是便宜的繡線，也是走了好幾戶店家，比價格、比成色，這才挑出最好的貨色來叫賣。”
“只是蠅頭小利的生意，何必這麼辛苦呢？”
“蠅頭小利也不能欺騙客戶。絞繡線的絲綿不足，繡線容易斷裂，客人下次就不會再買我的繡線；同樣的道理，我若賣出發黴麥子磨的麵粉，客人吃了拉肚子，我也沒臉再去面對他們。”
“不過，何老闆那張臉還是紅光滿面，活得很好啊。”
“
