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位和能力，當然不會委屈夏老爺。袁大人的意思是，就二百兩白銀。”
“才二百兩啊？”夏公明傻眼，女兒果然是賠錢貨。
“那就敲定二百兩聘金了。至於嫁妝……青石，你來說吧。”
“夏老爺，我要一百畝田地。”
“什麼？！”夏公明跳得老高，吹鬍子，瞪眼睛，大吼大叫道：“你才給我二百兩娶走滯銷貨，還敢跟我要田地！”
“夏老爺，我拿這一百畝田地，不是為我，是為了七巧。”
“我不管你是為誰，出去！出去！誰給我掃帚趕人？！”
“老爺，你為何不聽他說明呢？別讓兩位大人看笑話了。”
夏夫人從後頭門簾走出來，七巧低頭斂目，跟在身邊扶著孃親。
“夫人，這兒有客人，你不該出來！”夏公明剋制著怒氣。
“婚姻是父母之命，難道只能你來談，我當孃的不能談嗎？”
夏公明被她那略帶強硬的口吻嚇了一跳，好象……他的夫人變了？
牛青石卻只注視那張含羞不語的臉蛋，此時的七巧彷佛變回了當初跑到糧行退婚的小姑娘，文靜、害羞，十足是個典型的深閨幽靜大小姐──呵，大家都被她的外表騙了。
他逸出一抹微笑，隨即開口道：“夏老爺，夏夫人，青石知道夏家一直有著沒錢買米的困擾，七巧也很為此事擔心，可七巧還欠著我一千多兩銀子，要再叫青石無條件供給夏家米糧，實在是無能為力。”
“你不是開糧行嗎！”夏公明瞪他。
“沒錯，是糧行，不是鑄銀子的。”牛青石從容不迫地道：“夏家不是沒有良田，也不是沒有出產，每年收到的租金和稻穀也很可觀，可是卻因一大家子花費太多，沒錢就賣米，以致於有田有稻，等到沒糧了，卻是沒錢買米。”
“那該怎麼辦？”夏夫人問道。
“正本清源之道，就是斬斷這中間的金錢流通，自己種，自己收，自己吃。”
夏公明哼道：“夏家詩書傳家，不會種田，給佃戶去種就成了。”
牛青石說出他的規畫。“這一百畝田還是由佃農去種，但交由牛記糧行營理後，我會按不同田地的特性，種出好米，增加產量，等到收成之後，扣除管事的成本和佃農應得之份，再按夏家人口按月送到府上，還有剩餘的就賣出去，糧行和夏家各分五成利潤。”
“你在跟我談生意？”夏公明聽得胡塗。
“青石能當上大老闆，的確有他的本事。”陳敖幫忙敲邊鼓。
“難為你的用心了。”夏夫人注視牛青石，毅然決然地道：“好，那就將一百畝田產當作嫁妝，交給你了。”
“夫人！”夏公明大驚道：“你怎能擅作決定！？”
“女兒的婚事我也有份，既然你答應聘金，那就由我來決定嫁妝。”
“夫人，你太胡來了！你婦道人家不懂事，快進去！”
“我是婦道人家，也是夏家的主母。”夏夫人不為所動，聲音透著不可忽視的堅定。“從今天起，家裡的一切用度由我全權處理，你要支用銀子，得先問過我。還有，以後留客人吃飯，一桌最多隻能花二兩銀子；至於妹妹們房裡的用度，我要求她們一個人只能使喚兩個丫鬟，每月至少要紡出五尺絹布，這才能領用月例錢。”
“你、你……”夏公明好象看到一隻睡醒的母老虎。
夏夫人臉色轉為和悅。“青石，你和七巧之間的欠債，就小兩口自個兒解決吧。至於你代墊歸還周家的三百兩聘金，我們不能讓你吃虧，就折抵你的二百兩，我這兒還你一百兩了。三妹。”
三姨娘不復平日的驕縱狐媚，而是垂頭喪氣地拿著一個荷包出來。
“我交給你保管的
