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都下午了，來不及找陳先生了。這事不能等，我自己來寫狀子，立刻遞到衙門去，求大老爺判分明！”
夏日炎炎，日頭還沒爬到天空中央，便已悶熱異常。
七巧和採蘋得了空，站到門邊吹風，七巧總是習慣性地往糧行那邊瞧去，尋找那個忙碌而穩重的身影……
牛採蘋東張西望，卻被前頭走來的幾個凶神惡煞嚇了好大一跳。
“七姐姐，你看！”她趕忙拉了七巧的手臂。
七巧轉頭一瞧，一顆心差點沒蹦了出來。七月都還沒到，怎麼惡鬼全出籠了？不，她看錯了，前面那些刀疤臉、獨眼龍、虎背熊腰、牛頭馬面都是貨真價真的人。
八個惡霸來到門前站定，擺出架勢，大喝一聲道：“去叫姓七的姑娘出來！”
“我就是七姑娘。”七巧很鎮定地回答。
“好啊，就是你！”為首的中年刀疤漢子冷笑道：“我還道你是哪兒來的長舌婦、母夜叉，原來是弱不禁風的小姑娘啊。”
七巧已經猜到他們的來意，她握住採蘋的手，穩住自己的心神。
“就算是弱不禁風，遇到不平的事情，我也要管。”
“喝！你敢來教訓老子了！？我女兒都是被你教壞的！”刀疤臉張牙舞爪地道。
“是趙伯伯吧？秋葵是一個孝順的女兒，她知道你撫養一大家子很辛苦，所以願意去當丫鬟貼補家用，可你怎能騙她，將她賣做小妾呢？”
刀疤臉怒氣衝衝地道：“女兒是我的，我生她、養她、賣她，是我家的事，用不著你管閒事！”
“那你也得問問秋葵的意思。你賣她為妾，是害她一輩子啊。”
“我這是為她好，哪是害她！”刀疤臉臉色兇惡。“倒是你多管閒事，害我被袁大人叫去訓了一頓，差點挨板子，還拿不到白花花的一百兩銀子，今天老子我就來向你討！”
“我沒有一百兩銀子。”
“沒有？！兄弟們，將她的店砸了！”
“誰敢進來一步，我就告官！”七巧張開兩手護住門戶。
“大哥，快來呀！”牛採蘋忙著招手，這八個大漢太招搖，糧行那兒早有人喊出牛青石，夥計和客人也圍過來看熱鬧。
牛青石快步走來，神色平靜，向著刀疤臉抱拳道：“若這位大哥敢動到七姑娘小鋪一塊磚頭，幾位大哥相貌突出，行事大膽，官府應該不難尋人，到時所有的損失和牢獄之災就請幾位大哥自行負責了。”
“你這小子竟敢威脅我啊？！”刀疤臉氣得抓狂，就要上前揪人。
“老大，等等！”牛頭和馬面連忙拉住他，一人一句地低聲道：“牛老闆惹不得的。聽說前年陳大人摘官，差點被押上北京，就是他找人關說到皇帝爺爺那兒，這才沒事的。”
“這我聽說過。”刀疤臉收回拳頭，恨恨地道：“小姑娘竟然有牛老闆撐腰，那她欠我的一百兩銀子，我該怎麼討？”
“趙老爹，一百兩銀子還是讓你的女兒賺回來吧。”
人群外傳來一個高亢的笑聲，眾人回頭看去，讓出一條路來。
只見周文德風采翩翩地走來，有如足踏蓮花，只差沒捻花微笑了。
“週三公子！”刀疤臉涎著笑臉道：“什麼風將你吹到這兒來了？”
“我二哥娶不到秋葵姑娘，正在家裡生氣。”周文德帶著愛憐的眼光望向七巧。“我聽他說，你正打算找七姑娘算帳，我心裡急，立刻趕來，七姑娘莫不受驚了？”
七巧心情緊張，聽不清楚周文德的問話，只是胡亂地搖了頭。
周文德見狀，轉身怒斥道：“姓趙的，七姑娘是何等金枝玉葉的天仙人兒，你這等無賴只有趴在地上聽話的份兒，還不夠格跟她說話！”
