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大將軍府後院的菜花居內,氣氛略顯凝重。李家二爺李國祥負責著整個李府大小事務,他忠厚老實、心地善良,此刻正坐在客廳大堂之上,手裡拿著一疊厚厚的賬單,眉頭緊鎖,滿面愁容,一副一籌莫展的模樣。
堂下站著的是李府管家李全,他慈眉善目,在李家已經效力了一輩子,為人和善,對李府忠心耿耿。
“李管家,這些都是這個月的賬單嗎,怎麼這麼多?”李家二爺李國祥皺著眉頭問道。
“回二爺,都是這個月的。這個月趕上春節,年前年後辦了不少年貨,各院的吃穿用度花銷巨大,還有小廝們的賞錢。”李管家耐心地解釋道,“現今到月底了,各個鋪面的賬單也都送過來了。”
“月瑤將軍是整個大軍的糧草排程官,如今陪著大將軍去留陳視察了,這個月的用度得等月瑤將軍回來才能支用。”李管家繼續說道,“府中賬房現在只有紋銀一百兩,銅錢五百枚,也撐不了幾天了。”
老管家停頓了一下,又接著說:“各個鋪面的應付賬單前兩天就到期了,雖然已經和各鋪面說明了情況,可這兩天他們又開始催促了。”
“也不知道月瑤將軍啥時候回來,沒有月瑤將軍簽字,軍需官不敢撥付啊。”
二爺李國祥聽了老管家的陳述後,面露為難之色,說道:“咱們李府不能也不會拖欠這些店鋪的款項,我想想辦法。”
李國祥沉思了一會兒,說道:“李管家,陪我到錢莊走一趟,看能不能在錢莊支些銀兩,等月瑤將軍回來後再把錢莊的錢還上。”
“咱們在錢莊沒有用過錢,萬一老爺夫人知道了怎麼辦?”老管家滿臉關切地說道。
二爺李國祥頓時羞愧難當,紅著臉說道:“等月瑤將軍回來就還上了。現在也只能這麼辦了,李府上上下下這麼多人,不能斷了吃食,也不能欠人家的銀兩。更不能讓爹孃知道。”
“諾,二爺。”
李國祥帶著老管家李全出了後院,朝著大街走去。街道上商鋪林立,人來人往,商賈雲集,熱鬧非凡。每碰到一家錢莊,李管家就讓二爺在外面等著,自己進去詢問。可一連問了幾家,都行不通。有的錢莊要求必須有官府的人做保,有的則需要地契、房契之類的抵押。
主僕二人見此情形,無奈之下只得打算回去另想辦法。
在回去的路上,他們路過一個偏僻衚衕。李國祥突然看到衚衕的盡頭,有一個“惠普錢莊”的招牌在風中迎風飄擺,便停下了腳步。
“李管家,要不你再去問下,實在不行的話咱們就回去,再想辦法。”李國祥一臉愁容地說道。
“好的,二爺,我去看下。您在這裡等會。”李管家說完,便朝著衚衕盡頭的那家惠普錢莊走去。
李國祥在原地待著,心中暗自思忖,實在不行就算了,回去看看家裡有沒有能典當的東西,先度過眼前這個難關再說。
不一會兒,只見李管家匆匆趕了回來,滿臉喜色地說道:“二爺,這家惠普錢莊願意借給我們銀兩。”
李國祥一聽,頓時大喜,連忙帶著老管家朝著衚衕裡的“惠普錢莊”走去。
這家“惠普錢莊”開在衚衕盡頭,位置十分隱蔽,若不仔細留意,根本發現不了。錢莊掌櫃名叫錢惠普,長得大腹便便,圓滾滾的身材就像個圓球。他的大兒子叫錢網貸,是個早產兒,模樣看起來有些早熟。二兒子叫錢金融,長得賊眉鼠眼的。一家三口經營著這家錢莊,雖然這爺仨的長相都不怎麼樣,但錢莊的生意卻異常紅火,利潤豐厚,真可謂是酒香不怕巷子深。
李國祥和李全主僕二人走進錢莊,那個模樣有點急的店小二趕忙迎了上來。得知面前這位少爺是李府的二爺後,店小二趕忙連聲說好,並拿來厚厚的一疊檔案讓二人簽字。