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在百貨大樓門前，兩名穿燕尾服的男人正忙著檢查來賓們的請柬，從一本預先擬好的名冊上核對來賓們的姓名。來賓限定在五百人之內，都是中西部各州中有名的人物。同那兩個人站在一起的，還有一位英俊的男士，他也穿著禮服，大約三十歲左右，身材魁梧，足有六英尺高，頭髮是紅棕色的。
那是我。
在料峭的三月寒風中，每個人的可氣都結成了一片白霧。我穿過紅地毯，迎向我們尊貴的客人，儘量做得不引人注目。
我向她做了自我介紹：&ldo;我是內森&iddot;黑勒，夫人，您丈夫安排我陪伴您。&rdo;
她打量了我的禮服一眼，蘋果般紅潤的面頰上露出了嫣然一笑，&ldo;你看起來不怎麼像個保鏢，黑勒先生。&rdo;
她沒有讓這句話被喧囂的人群聽到，看起來她似乎知道隱藏我真實身份的必要性。她那中西部口音像音樂一樣動聽。
&ldo;你看起來也不像個飛行員。&rdo;我說著，挽起了她的手臂。
她的笑容凝結了，然後又綻放出一朵更加燦爛的笑靨來，&ldo;你是不容易被打動的，是不是，黑勒先生?&rdo;
&ldo;是的&rdo;
&ldo;很好&rdo;
我選擇了一扇門，然後為她拉開。在門口，沒有人檢查我們的請柬。我們沿著又寬又長的主要過道隨意瀏覽著，雖然已過了正常營業時間，第一層樓內仍照常營業。樓內金碧輝煌，人群熙攘，一些有錢的客人正在轉角的玻璃櫃檯前挑選著商品，明淨的陳列窗裡擺放著上好的緞帶、珠寶、香水、刺繡品和其它東西。當艾米莉挽著我的胳膊走過時，所有的眼睛都轉向我們，興奮與驚奇的噓聲一路包圍著我們。
&ldo;多麼可愛!&rdo;艾米莉說著，仰起了頭。
她被那童話般的鑲嵌圓屋頂吸引住了，上百萬片藍色與金黃色的玻璃鑲嵌在六層樓高的天棚上，在燈光的照射下發散出彩虹一樣的輝光。
&ldo;是燈罩。&rdo;我猜測著。
她溫柔地笑起來，眼睛睜得大大的，閃閃發亮，&ldo;你就是斯萊姆告訴g&iddot;p的那個偵探!&rdo;
斯萊姆就是查理斯&iddot;林德伯格。
&ldo;我也聽說過你，&rdo;我說，&ldo;我猜測你已經知道了你丈夫就在樓上。&rdo;
&ldo;你已經見過g&iddot;p了?&rdo;
喬治&iddot;帕莫&iddot;普圖南，從前是g&iddot;p&iddot;普圖南出版公司的兼職出版商，現在是艾米莉&iddot;埃爾哈特的專職丈夫與經紀人。
&ldo;哦，是的，&rdo;我說，&ldo;他已經在這裡指揮一個下午了，指揮經理、全體員工、記者、我，還有你想像得到的任何人。&rdo;
&ldo;那個g&iddot;p很麻煩，不是嗎?&rdo;
她的臉上露出了一個淺淺的惡作劇般的微笑，我也淡淡地笑了一下，沒有任何明朗的涵義。
&ldo;我不會說出我的看法，夫人，至少在我的酬金兌現之前。&rdo;
她的笑意加深了，臉上浮現出好看的紋絡。陽光與風把它們的痕跡留在這張曾經白皙嬌嫩如今卻布滿雀斑的臉上，但在我看來，那雙灰藍色的眼睛周圍的線條，反而更加深了那雙眼睛的美麗。
當我陪伴她走進那間專門為我們留下的電梯時，她緊緊挽著我的胳膊。除了那個相貌好看的開電梯女孩，電梯內只有我和埃爾哈特小姐。
&ldo;為這個特殊時刻租了這
